Capítulo 617:

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En el palco VIP, Clarice había empezado a mirar con curiosidad juguetona, pero cuanto más fijaba la vista en la pista, más se apoderaba de ella una revelación sorprendente.

Por fin entendió por qué su frío hermano, Austin, siempre se ablandaba con esa rara sonrisa cada vez que Rosara se ponía al volante; por qué había dicho que Brinley estaba «indisponible»; por qué ninguna de sus llamadas a Brinley había obtenido respuesta.

Resultaba que Brinley era Rosara.

Y a juzgar por su electrizante precisión en la pista —Dios, incluso alguien tan despistada en materia de carreras como Clarice no podía evitar quedarse boquiabierta—. Así que ese era el gran secreto. Ahora lo entendía.

Mientras tanto, a kilómetros de distancia, en una tranquila habitación de hospital, Félix tenía la retransmisión en directo abierta en una tableta. En el momento en que se quitó el casco y se reveló Brinley, se derrumbó.

Las lágrimas brotaron al instante, emborronando la pantalla, y le temblaban tanto las manos que casi se le cae la tableta.

El TurboVortex Club había ganado… y la misteriosa piloto a la que había idolatrado de niño, la campeona que adornaba la pared de su dormitorio, la heroína que había moldeado la mitad de sus sueños… era su hermana.

Una risa —temblorosa, entrecortada— se le escapó. Quizá esta lesión no fuera una maldición después de todo. Si no se hubiera quedado atrapado aquí, quizá nunca habría descubierto la verdad que se escondía justo delante de sus narices.

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De vuelta en el circuito, dentro de la estrecha oficina provisional situada detrás del escenario, el tío de Hayden —Lloyd Russell, un hombre con verdadera influencia en el comité de carreras— se plantó ante Austin como un becario aterrorizado ante el director general.

Antes, Hayden se había jactado ante Milly de que su influyente tío en Osalens «se encargaría de todo», lo que le había infundido una confianza fuera de lugar. Incluso había calmado sus nervios, insistiendo en que Lloyd los protegería.

Pero ahora, al ver a su tío prácticamente inclinarse, temblando ante Austin como si esperara la guillotina, Hayden comprendió por fin la gravedad del peligro que había desatado.

Estaba jodido. Espectacularmente, irrevocablemente jodido.

—Señor Moore, esto… esto es todo un malentendido —balbuceó Lloyd, secándose el sudor frío de la frente con una mano temblorosa—. No supe disciplinar a Hayden y a Milly como debía. Por favor, no se tome a pecho su ofensa. Fue un descuido mío. Le ruego que lo comprenda.

Austin no respondió. Se limitó a dar un sorbo a su café como si tuviera todo el tiempo del mundo.

Frente a él, Brinley se recostaba cómodamente en el sofá, con los brazos cruzados y una leve sonrisa en los labios mientras observaba cómo se desarrollaba el drama.

Milly mantenía la mirada clavada en el suelo, sin atreverse a respirar demasiado fuerte. El miedo la vaciaba por dentro hasta que le temblaban los hombros.

Cuando Austin seguía sin reaccionar, Lloyd entró en pánico. Se giró y abofeteó a Hayden con tanta fuerza que el sonido resonó por toda la oficina.

—¡Idiota! —ladró—. ¡Pide perdón al señor y a la señora Moore! ¡Ahora mismo!

Hayden, aturdido y con el rostro ardiendo, cayó de rodillas sin pronunciar una sola palabra de queja.

Lloyd se volvió entonces hacia Milly, con una expresión de repugnancia en el rostro.

—¡Y tú! —espetó, señalándola con el dedo—. Huir con un don nadie y hacer de amante durante dos años… ¿tienes idea de la vergüenza que has traído sobre el apellido Russell? ¿Y ahora vuelves a Osalens solo para causar más problemas? ¿No has avergonzado ya lo suficiente a esta familia?

Sus palabras la golpearon con fuerza. Cualquier dignidad a la que Milly se hubiera aferrado se desmoronó, dejándola destrozada y al descubierto.

Brinley por fin lo entendió: por qué Milly se había aferrado tan desesperadamente a la idea de casarse con alguien de la familia Palmer.

No era codicia ni ambición. Era supervivencia: la última carta de una mujer ya repudiada por su propia familia.

Y, en realidad, ¿qué opciones tenía una hija repudiada, aparte de aferrarse a la siguiente tabla de salvación que pudiera rescatarla?

Tras arremeter contra Milly, Lloyd volvió a descargar su furia contra Hayden, que seguía arrodillado en el suelo como un niño regañado.

«¡Tonto testarudo!», estalló. «¿Cuántas veces te dije que te controlaras? Pero no, tenías que desmadrarte en Osalens. ¡Ahora mira! Has metido a toda la familia Russell en un lío, ¿y te has atrevido incluso a provocar al señor y a la señora Moore? ¿Estás intentando arrastrarnos a todos a la ruina?«

Su ira llegó al límite. El zapato de Lloyd golpeó el costado de Hayden una y otra vez, y la oficina se llenó de una horrible mezcla de gritos y súplicas roncas.

Solo después de jurar —una y otra vez— que pondría en vereda a Hayden y a Milly, y que los Russell se disculparían debidamente otro día, Lloyd finalmente se llevó a la pareja a rastras. Parecía completamente abatido, sobre todo bajo la mirada fría e imperturbable de Austin.

Entonces la oficina se quedó en silencio, quedando solo Brinley y Austin.

Austin no perdió ni un segundo. Le rodeó la cintura con un brazo, atrayéndola con delicadeza hacia su regazo, con un tono juguetón de celos en la voz. —Eres demasiado deslumbrante para tu propio bien —murmuró—. ¿Qué se supone que debo hacer si me haces perder mi sensación de seguridad?

Brinley se rió suavemente, pellizcándole la mejilla esculpida con exagerado cariño. —Oh, por favor. Si te sientes inseguro, entonces todos los hombres deberían estar temblando de miedo.

Inclinó la cabeza, con los ojos brillando con picardía. —Así que más te vale portarte bien y tratarme con amabilidad… o quién sabe, quizá cambie de opinión de verdad.

Apenas había terminado la frase cuando Austin la levantó en volandas y la tiró sobre el amplio escritorio, inmovilizándola bajo él con un movimiento rápido y experto.

—¿Repite eso? —preguntó él, con la voz bajando a ese tono oscuro y peligroso que le hacía sentir un calor que le recorría la espalda—. ¿Cómo piensas cambiar de opinión exactamente?

Se inclinó, rozándole los labios con mordiscos provocadores: suaves, castigadores, posesivos, todo a la vez.

Brinley no pudo contener la risa. Envolvió sus brazos alrededor de su cuello y se rindió a su beso hambriento, dejándole robarle cada aliento que quisiera.

Seguían entrelazados cuando la puerta de la oficina se abrió de repente.

«¿Ah, sí? ¿He elegido el momento equivocado… y he interrumpido vuestra pequeña escena de tortolitos?».

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