Capítulo 545:

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Brinley sintió una punzada de sorpresa, pero extendió la mano con elegancia refinada, respondiendo al firme apretón de Clarice.

Sabía exactamente quién era Clarice. Antes de la reunión familiar, Caiden le había explicado quiénes eran todos los personajes importantes en la dinámica de la familia Moore, y el nombre de Clarice había dominado gran parte de esa conversación.

Tenía una reputación: extrovertida, asertiva, descaradamente audaz. Vivía la vida a su manera, cambiando de pareja romántica con la facilidad de alguien que hojea una revista, y sin embargo, ni un solo amante descartado se atrevía a protestar.

La razón era simple y absoluta: Clarice era la heredera más preciada de la familia y la hermana de Austin, el hombre que actualmente dirigía el imperio del Grupo Moore.

Caiden también le había advertido sobre la tensa relación entre los hermanos. Sus personalidades chocaban como el fuego y el hielo: Clarice encontraba a Austin insufriblemente rígido y sin emociones, mientras que él la consideraba imprudente. Nunca habían logrado más que una fría cortesía.

Sin embargo, allí de pie, Brinley no detectó ni rastro de hostilidad en el comportamiento de Clarice.

Antes de que Brinley pudiera responder, Clarice fue directa al grano. —No soy de las que se andan con sutilezas, así que seré directa. Antes de hoy, no me caías nada bien.

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—¿Por qué? —Brinley arqueó una ceja con genuina curiosidad.

«Porque Austin va por ahí con esa expresión inexpresiva tan irritante, y supuse que la mujer que elegiría sería su reflejo perfecto: pretenciosa, privilegiada, todo apariencia y nada de sustancia», explicó Clarice. Entonces algo cambió en sus ojos, que se iluminaron con una admiración inconfundible. «Pero me has sorprendido. No te pareces en nada a él.

«¿Cómo te comportaste en la última reunión familiar? Magnífico. Dalary no es especialmente brillante, pero se le da de maravilla provocar drama. Esgrime su posición como nuera mayor como si fuera un arma.

«Cuando te acorralaron —una recién llegada cayendo en su trampa—, no te inmutaste. Unas pocas palabras bien elegidas, y le diste la vuelta a toda la situación, dejando a Byron buscando a tientas la compostura. Ese es el tipo de habilidad que respeto».

Se inclinó ligeramente, bajando la voz a un tono más conspirador. «No soporto a mis cuñadas. No paran de competir, de intrigar, de apuñalarse por la espalda. Es agotador verlo. ¿Pero tú? Eres capaz, independiente, alguien que no necesita a un hombre para librar sus batallas. No eres alguien a quien nadie deba subestimar. Por supuesto que quiero que seamos amigas».

Su franqueza caló con una honestidad refrescante.

Brinley no pudo reprimir una risa; su opinión sobre Clarice se transformó por completo en ese momento. Esta mujer era genuinamente cautivadora.

«Me siento honrada de haberme ganado tu respeto, Clarice», dijo.

«Oh, deja de halagarme». Clarice hizo un gesto de desprecio con la mano, aunque el placer se reflejaba en su expresión. «Si alguien de esta familia intenta volver a causarte problemas, dímelo. Me encargaré de ellos personalmente».

Con la promesa de protección de Clarice, algo se relajó en el pecho de Brinley.

Acababa de conseguir su primera aliada de verdad en este laberinto de familia.

Mientras continuaban su conversación, una silueta alta se materializó en la entrada del jardín.

Austin había terminado su partida de ajedrez con Westley y sospechaba que Brinley podría haberse escapado al jardín en busca de soledad.

Al acercarse, vio a Clarice a su lado.

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