Capítulo 515:

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El comportamiento de Brinley era impecable: cortés y serena, la imagen de una joven bien educada, pero con el aplomo y la tranquila seguridad de una nuera que sabía cuál era su lugar. No había ni un solo aspecto en el que se le pudiera reprochar nada.

Byron confundió su compostura con culpa y soltó un bufido burlón, dispuesto a presionar más. Pero antes de que pudiera hacerlo, Brinley se enderezó. Su voz era clara y segura cuando se volvió hacia Westley. «Westley, todos los platos servidos en el banquete de esta noche —desde los cócteles hasta los postres finales— fueron degustados y precintados bajo mis órdenes. La cocina los tiene almacenados para que los compruebes cuando lo desees».

El silencio se apoderó de la sala.

Dalary y Leda se quedaron paralizados en mitad de su actuación, y sus gemidos anteriores se disolvieron en un silencio incómodo.

Brinley captó el destello de pánico en sus rostros y se permitió una leve sonrisa cómplice antes de volver a controlar su expresión.

«Y no solo eso», continuó con tono sereno. «Desde la adquisición de los ingredientes hasta el emplatado final, Sergio y el personal de cocina de mayor rango lo supervisaron todo. Pueden confirmar que no hubo la más mínima negligencia. Si la comida realmente causó esto, las pruebas lo demostrarán».

Su mirada se dirigió a Byron, y la calma dio paso a una mirada afilada.

«Si esos resultados demuestran que mi menú causó la supuesta intoxicación alimentaria de Dalary y Leda, aceptaré toda la responsabilidad: pediré disculpas, compensaré, lo que consideres oportuno. Pero si los resultados de la comida salen limpios…» Levantó la barbilla, y su calma se tornó cortante. «Entonces espero una disculpa, Byron, por acusarme sin una pizca de prueba. Soy nueva en esta familia, pero eso no me convierte en el saco de boxeo de nadie».

Sus palabras resonaron con la firmeza de un martillo judicial, y el equilibrio de poder cambió en un instante.

No solo se había defendido, sino que le había devuelto la acusación.

Byron, que seguía creyendo en la actuación enfermiza de su esposa y Leda, se enfureció y espetó: «¡Bien! ¡Haz las pruebas! ¡A ver qué historia te inventas cuando salgan los resultados!».

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«¡Byron!». La alarma de Dalary resonó en el aire antes de que él pudiera decir nada más. El pánico se dibujó en su rostro.

Ella y Leda intercambiaron una mirada nerviosa: sabían exactamente lo que revelarían esas pruebas. Las náuseas y los desmayos eran una actuación; los «síntomas» provenían de unos cuantos trucos a base de hierbas, no de comida en mal estado.

Si alguien analizaba esas muestras, la verdad saldría a la luz.

«Byron, por favor, déjalo estar», intervino Leda rápidamente, esbozando una débil sonrisa. «Brinley se ha esforzado mucho en el banquete de esta noche. Quizá nuestros estómagos sean sensibles; hemos comido demasiada variedad, eso es todo. No hay necesidad de montar un escándalo por algo trivial».

Dalary intervino para hacerle eco. «¡Exacto! No es nada grave; ¿para qué molestarse en analizarlo? Brinley tenía buenas intenciones; no compliquemos las cosas por un pequeño malestar estomacal y la pongamos en un aprieto. Dejémoslo estar».

Su repentino afán por suavizar las cosas atrajo miradas curiosas por toda la sala.

Incluso Byron, por muy lento que fuera para darse cuenta, empezó a intuir que algo no cuadraba.

Sus miradas evasivas lo decían todo. Habían montado toda la escena, y Brinley se había dado cuenta al instante, dejando su engaño al descubierto ante todos.

El rostro de Byron se sonrojó, y la punzada de la humillación le subió por el cuello. Era como recibir una bofetada tras otra, ante el mismo público al que esperaba impresionar.

Briseis, que había estado observando en silencio cómo se desarrollaba el espectáculo, no pudo evitar que un destello de admiración brillara en sus ojos al posarse en Brinley.

Siempre había afirmado que Austin tenía un instinto agudo, y esta noche se había demostrado que tenía razón: su esposa no era una mujer cualquiera.

Esa compostura serena, esa astucia silenciosa… ante una trampa, Brinley no había vacilado. Con solo unas pocas palabras bien colocadas, había calmado la tensión, se había ganado a la multitud y había devuelto la trampa a su creador con pulcritud. La familia Moore, pensó Briseis, necesitaba a una mujer así al mando: audaz, serena y formidable. No a alguien como Dalary, Carolyn o Leda, que se pasaban el día enredadas en celos y rivalidades mezquinas.

Al otro lado de la sala, Westley dio un largo y pausado sorbo de café, mientras sus ojos recorrían a la multitud. Una leve sonrisa de complicidad se dibujó en sus labios.

Dejó la taza sobre la mesa con un suave tintineo, carraspeó deliberadamente y rompió el denso silencio.

—¡Muy bien, ya basta de drama por esta noche! —declaró, con un tono enérgico pero teñido de humor—. Puesto que Dalary y Leda están perfectamente bien, que todo el mundo vuelva a sus habitaciones. Y Byron… deja de convertir las nimiedades en tragedias. Esa no es precisamente la forma en que debe comportarse un hermano mayor.

Aunque sus palabras parecían una reprimenda general, todos percibieron el trasfondo. Era un suave salvavidas para Byron… y una muestra tácita de apoyo hacia Brinley.

Byron, plenamente consciente de su desliz, se mordió la lengua. Su expresión se ensombreció mientras ayudaba a Dalary, que seguía fingiendo, a ponerse en pie y la acompañaba de vuelta a su habitación con el rabo entre las piernas.

Y así, sin más, el alboroto se disipó tan rápido como había comenzado, dejando solo tranquilas ondas a su paso.

De vuelta en su dormitorio, en el instante en que Austin cerró la puerta, él agarró a Brinley por la cintura y aplastó sus labios contra los de ella.

La brusquedad del gesto le robó el aliento; su ansia, cruda y posesiva, la dejó momentáneamente aturdida.

«Mmph…», jadeó ella contra él, empujándole el pecho hasta que él aflojó el agarre a regañadientes.

Sus frentes se tocaron, con la respiración aún entrecortada. Su voz sonó grave y áspera, teñida de orgullo y asombro. «¿Cómo es que mi mujer es tan jodidamente buena?».

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