Capítulo 507:

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A medida que el banquete se convertía en una velada animada, el tintineo de las copas y el murmullo de las risas llenaban el aire, creando un ambiente cálido y festivo.

Como era de esperar, todos los ojos se dirigieron hacia los recién casados, Austin y Brinley, cuyo amor brillaba como un faro en medio de la juerga.

Un primo lejano de una rama menor de la familia, empleado en Moore Group, se acercó con una copa de vino en la mano, con el rostro iluminado por una amplia sonrisa que dejaba ver todos sus dientes. «Austin, ahora eres la piedra angular de los Moore, llevando a la empresa a nuevas y deslumbrantes alturas. ¡Estamos rebosantes de orgullo! En una ocasión tan alegre, ¡vamos a tomarnos unas cuantas!».

Sus palabras rebosaban grandiosidad, pero bajo la adulación se escondía un sutil desafío, poniendo a prueba el temple de Austin.

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La expresión de Austin se tensó ligeramente, pero antes de que pudiera responder, Brinley se puso de pie con elegancia.

Con una sonrisa serena, levantó su copa para brindar con la de su primo. «Gracias por el cumplido. El éxito de Austin se basa en el apoyo de todos. Esta noche brindo en nombre de mi marido, para agradecerles a todos su apoyo a lo largo de los años».

Con elegante determinación, echó la cabeza hacia atrás y se bebió el vino tinto de un solo trago.

El primo se quedó momentáneamente atónito, en un aprieto.

Desafiar a una mujer parecería grosero, pero dejar pasar el momento hería su orgullo.

Austin guió suavemente a Brinley de vuelta a su asiento, con voz baja y preocupada. «Sabes que el vino te sube directamente a la cabeza. No te excedas».

«Estoy bien», le tranquilizó Brinley, apretándole la mano mientras susurraba: «Tu estómago no aguanta la bebida, y yo soy tu esposa; es mi privilegio estar a tu lado».

Sus tiernas palabras le calentaron el corazón a Austin.

Desde la cabecera de la mesa, Westley observó el intercambio, con un destello de admiración brillando en sus ojos.

Cerca de allí, Briseis observaba con una sonrisa cómplice, y su afecto por Brinley se hizo más profundo al ver lo sinceramente que Brinley se preocupaba por Austin.

Ese único brindis abrió las compuertas.

Un puñado de parientes, en desacuerdo con Austin desde hacía tiempo, se reunieron a su alrededor con las copas en alto, presionándolo para que bebiera.

«¿Que tu mujer ocupe tu lugar? ¡Así no se hace!», se burló uno.

«Estamos brindando por Austin, no por ti, Brinley. Estás pisando a los demás», intervino otro.

Imperturbable, Brinley se mantuvo firme, protegiendo a Austin con una sonrisa serena. «Ahora estamos casados. ¿Cómo pueden decir que estoy pisando a alguien? Me conmueve su entusiasmo, y beberé con mucho gusto en su nombre».

Aunque su tolerancia era baja y sus mejillas ya estaban teñidas de un rubor rosado, mantuvo la compostura, con la mirada firme e inquebrantable, acallando a los detractores.

Incluso aquellos que guardaban rencor a Austin no pudieron evitar reconocer —a regañadientes— que, aunque él pudiera molestar a algunos, su esposa era una fuerza a tener en cuenta.

Brinley poseía aplomo, valor y un compromiso inquebrantable con su marido: un verdadero pilar de fortaleza.

Cuando los ojos de Brinley se nublaron y sus pasos vacilaron bajo el peso de los brindis, Briseis ya había visto suficiente.

Agarró su vaso y avanzó con determinación, empujando suavemente a Brinley para que volviera a su asiento. Su mirada penetrante barrió a los provocadores. «Brinley es joven, nueva en nuestras costumbres, ¿y vosotros creéis que es ingenioso abrumarla con bebidas? ¿Nos tomáis por tontos?»

Se bebió el whisky de un trago con un gesto teatral, dejando el vaso sobre la mesa con un golpe seco y autoritario. « Dejemos las cosas claras. Todo el mundo sabe que el estómago de Austin no aguanta el alcohol. Brinley está a su lado porque así lo elige, no porque deba. ¿Queréis un concurso de bebida? Me enfrentaré a vosotros, ronda a ronda; ¡apuesto a que estaréis bajo la mesa antes de que pestañee!

Briseis, forjada en compañía de hombres, era famosa por su espíritu fogoso y su formidable tolerancia.

Sus palabras cortaron el aire, y los familiares, escarmentados, se retiraron a sus asientos con sonrisas avergonzadas, con su bravuconería extinguida. Nadie se atrevió a mencionar otro brindis.

Dalary, observando a Brinley y Briseis, no pudo reprimir un gesto de exasperación. Inclinándose hacia Byron, murmuró entre dientes —lo suficientemente alto como para que los oídos cercanos lo captaran—: «Se diría que son ellas las verdaderas parientes aquí». »

Sus palabras, aunque susurradas, llegaron a Carolyn, que estaba sentada cerca.

Carolyn mantuvo la mirada fija en su sopa, sorbiéndola delicadamente.

Ya se había enfrentado a Brinley antes, intentando imponer su dominio, solo para descubrir que la superaba con destreza en cada movimiento.

Ahora, no tenía ganas de unirse a la refriega, contenta con ver cómo otra persona lanzaba un intento inútil contra Brinley y fracasaba.

Briseis, con unas pocas palabras incisivas, ya había apaciguado la tensión que se estaba gestando.

Brinley, aunque ligeramente mareada por el vino, conservaba la lucidez suficiente para lanzar a Briseis una mirada de sincera gratitud. «Gracias, Briseis».

«No hay por qué dar las gracias», respondió Briseis, con una cálida sonrisa mientras le daba a Brinley una palmada tranquilizadora en el hombro. «Si alguien se atreve a meterte en problemas en esta familia, ven a mí. ¡Yo les pondré en su sitio en un santiamén!»

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