Capítulo 504:

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Ante esta monstruosidad, Brinley comprendió por fin lo vasta y laberíntica que era realmente la dinastía Moore.

Solo la generación de Austin contaba con siete hermanos biológicos.

Byron, el hermano mayor, y su esposa, Dalary, dirigían las operaciones de la sucursal de Bleron del Grupo Moore. Sus dos hijos —un varón y una mujer— supervisaban las empresas familiares en el extranjero y rara vez honraban a la patria con su presencia.

Ryder, el segundo hermano, ocupaba un puesto intermedio en la sede central del Grupo Moore, mientras que su esposa, Carolyn, se dedicaba a ser ama de casa a tiempo completo. Su hijo, Corbett, había sido colocado estratégicamente por Carolyn en la empresa de medios emergente de un amigo, un puesto que técnicamente se consideraba un empleo legítimo.

Briseis, la hermana mayor y tercera en orden de nacimiento, era la que tenía el vínculo más profundo con Austin de entre todos ellos. Fiel a su naturaleza rebelde, había rechazado por completo el Grupo Moore, optando en su lugar por dedicarse a inversiones independientes y construir una vida en la que no tuviera que rendir cuentas a nadie. Había sido la protectora más feroz de Austin desde la infancia.

Más allá de estas relaciones fundamentales había otros dos hermanos y otra hermana. Cada uno de ellos se había integrado en el imperio familiar o había puesto en marcha sus propios proyectos, trayendo consigo a cónyuges, hijos y redes de lealtades increíblemente enredadas.

Si se tenían en cuenta los primos y los parientes lejanos, la familia Moore se asemejaba más que nada a una enorme y depredadora telaraña.

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El mero hecho de memorizar esas conexiones bastaba para provocar vértigo.

Brinley se atrincheró en el estudio, sacrificando varias noches de sueño para asimilar el dossier hasta que su visión se nubló y su mente se rebeló, pero los rostros y los nombres seguían negándose a fijarse en su memoria.

Austin, incapaz de verla atormentarse más, la rodeó con los brazos por detrás, apoyó la barbilla sobre su cabeza y le arrebató el documento de los dedos temblorosos.

—Deja de castigarte. Nadie espera que memorices toda una dinastía —murmuró contra su cabello.

—Pero ¿cómo voy a presentarme sin estar preparada? —Se recostó contra su sólida calidez, con la frustración rezumando en su voz—. La cena estará repleta de parientes. Si no puedo identificarlos, se burlarán de mí.

—¿Quién tendría la osadía de burlarse de ti? —La tranquila risa de Austin llevaba un inconfundible matiz de peligro—. Eres mi esposa. Cualquiera que te falte al respeto, me falta al respeto a mí.

La giró para que quedara frente a él, con la mirada ardiendo de absoluta convicción.

—Escúchame, Brinley. En la familia Moore, no necesitas cautivar a nadie ni ganarte su aprobación. Sé cortés con quienes te lo ofrezcan primero. Pero si alguien se atreve a faltarte al respeto, devuélvele el golpe sin dudar. Pase lo que pase, sean cuales sean las consecuencias, yo te protegeré de todo.

Su feroz instinto protector le arrancó una suave risa.

Recordó un incidente en la residencia de los Moore, cuando Byron los había sorprendido en un abrazo íntimo y se había atrevido a comentar lo inapropiado de la situación. Austin había respondido sin perder el ritmo: «Besarme a mi esposa es mi derecho absoluto», dejando a Byron completamente sin palabras.

Este hombre la atesoraba con una devoción que se negaba a permitir que ni la más mínima herida la alcanzara.

Ahora comprendía que Austin había madurado mucho más allá del chico aislado que una vez fue rechazado y criticado por su familia, absorbiendo en silencio cada crueldad sin defenderse.

Ahora se erigía como una fuerza innegable: un hombre que se había forjado a sí mismo hasta convertirse en algo formidable.

Se había convertido en un guerrero que se enfrentaría a cualquier amenaza con una determinación inquebrantable, y que Dios ayudara a cualquiera lo suficientemente insensato como para desafiar lo que le pertenecía.

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