Capítulo 458:

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Siempre que tenía un momento libre, Brinley se pasaba por el TurboVortex Club.

Había algo extrañamente reconfortante en aquel lugar: el rugido atronador de los motores, el olor a goma quemada y la ráfaga de viento cuando los pilotos surcaban la pista. Verlos trazar las curvas parecía aliviar la opresión en su pecho, aunque solo fuera por un rato.

Sin embargo, ella no era solo una espectadora. Brinley solía prestar a Toby y a los demás su agudo ojo para las curvas, ayudaba a Jacoby a ajustar el sistema de frenos del coche y, a veces, incluso se ponía al volante ella misma, volando por la pista durante unas vueltas y dejando que la adrenalina se llevara su frustración.

Félix observaba a Brinley desde lejos, con el corazón dividido entre la preocupación y el dolor. Veía más allá de la fachada de calma que ella mostraba.

Más de una vez había pensado en ir a ver a Austin y exigirle una explicación. Pero cada vez, Brinley lo detenía con esa firmeza tranquila que la caracterizaba.

Félix se tragó su ira, decidiendo no desafiarla, y se volcó en las operaciones del club. Se aseguraba de que todo saliera a la perfección y le llevaba sus aperitivos favoritos, probando una cosa tras otra para hacerla sonreír.

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Mientras tanto, al otro lado de la ciudad, el mundo de Austin se había reducido a las cuatro paredes de su habitación del hospital. Su único consuelo real llegaba cada día cuando Miguel llegaba con noticias sobre Brinley.

«La señora Moore ha liderado el equipo y ha conseguido un nuevo proyecto importante hoy. El cliente no paraba de alabar su propuesta».

«La señora Moore pasó a visitar a Corbin al hospital y le llevó sus frutas favoritas. Hablaron durante horas y ella parecía de muy buen humor».

«La señora Moore pasó la tarde en el TurboVortex Club e incluso corrió dos vueltas ella misma. Los pilotos dijeron que sus reflejos están más agudos que nunca».

Cada vez que Austin oía hablar de Brinley, sus hombros se relajaban, pero solo para que la culpa volviera a apoderarse de él.

Quería llamarla, desahogarse, explicárselo todo. Pero cada vez que su mano se cernía sobre el teléfono, el miedo se apoderaba de él. Temía que la verdad pudiera hacerle más daño.

Miguel lo vio consumirse día tras día y finalmente dijo lo que había que decir. «Sr. Moore, de verdad que debería hablar con su esposa. Ella le escuchará y comprenderá el motivo de su decisión. Guardarse todo esto para sí mismo… solo les está devorando a ambos».

Austin se recostó contra el cabecero, con la mirada perdida en las hojas otoñales que caían fuera de la ventana. Tras un largo silencio, su voz sonó baja y cansada. «Todavía no. Una vez que haya arreglado el lío con los Armstrong… cuando vuelva a estar bien, iré a verla yo mismo».

Lo que él no sabía era que, tras la fachada serena de Brinley, su corazón aún albergaba una herida que ni siquiera había empezado a cicatrizar.

Una tarde, cuando Brinley salió del edificio del Grupo Shaw después del trabajo, un elegante coche de lujo aparcado cerca le llamó la atención.

La ventanilla tintada se bajó, revelando la suave sonrisa de Juliet. —Sra. Moore —la saludó dulcemente—. ¿Tiene un momento para charlar?

Brinley dudó, solo por un instante, antes de acercarse y sentarse en el asiento del copiloto.

«¿Necesita algo, señorita Armstrong?». Su tono era educado, pero frío.

Juliet le entregó a Brinley una taza de café, con voz suave pero teñida de intención. «He oído que ha estado muy ocupada últimamente, demasiado ocupada para visitar a Austin en el hospital».

Los dedos de Brinley se apretaron alrededor de la taza. Sus ojos se volvieron penetrantes, traspasando la cortesía. «¿Es eso lo que has venido a decirme?»

Juliet dejó escapar un suspiro. «Por favor, no lo malinterpretes. No estoy aquí para crear problemas. Todo el mundo sabe que tú y Austin compartís un vínculo profundo. Nunca intentaría interponerme entre vosotros».

Dirigió la mirada hacia la ventana, y su tono se tiñó de una tristeza ensayada. «Hace años, la madre de Austin y mi abuelo acordaron un compromiso entre nosotros y lo pusieron por escrito. Mi abuelo todavía tiene ese documento. Ahora mismo, con la familia Armstrong bajo presión, lo está utilizando para obligar a Austin a cooperar. Austin no tuvo más remedio que ceder».

Brinley no dijo nada, con la mirada baja, su silencio firme e indescifrable.

Juliet continuó: «Durante los próximos meses, tendremos que vernos a menudo por motivos de trabajo y puede que incluso tengamos que asistir juntos a actos públicos. Habrá comentarios, pero espero que lo comprendas. Austin solo lo hace para protegerte».

Hizo una pausa, lo justo para observar la reacción de Brinley, antes de añadir en voz baja: «Austin habla de ti a menudo, ¿sabes? Le preocupa que estés molesta. No ha estado comiendo bien; le vuelve a dar problemas el estómago. Ha perdido peso».

Por fin, Brinley levantó la vista y miró directamente a los ojos de Juliet. Su tono era tranquilo, pero sus palabras transmitían una fuerza silenciosa. «Lo entiendo, señorita Armstrong».

Dejó el café intacto sobre la mesa, abrió la puerta y salió. «Pero eso es un asunto entre Austin y yo. No tiene por qué preocuparse».

Cuando se cerró la puerta del coche, Brinley captó el fugaz asombro en la mirada de Juliet. Evidentemente, su compostura no era la reacción que Juliet había esperado.

La brisa vespertina removió las hojas caídas, haciéndolas rodar por el pavimento mientras Brinley caminaba bajo las farolas. Su sombra se alargaba, esbelta, sobre el suelo.

A poca distancia, Félix se apoyaba con indiferencia contra su deportivo rojo, con un cigarrillo apagado colgando de los labios.

Cuando el coche de Juliet desapareció tras la esquina, Félix levantó una mano y la llamó con su habitual alegría: «¡Brinley! ¡Por aquí!».

La visión de su sonrisa —despreocupada y familiar— aflojó algo que se había tensado dentro de Brinley.

Respiró hondo, se enderezó la expresión y caminó hacia él. «¿Qué te trae por aquí?».

Félix se quitó el cigarrillo de la boca, se lo colocó detrás de la oreja y le tendió una bolsa de papel. «Pasé por un puesto de comida y vi que tenían perritos calientes. Pensé que quizá te apetecería uno, así que te traje unos».

Brinley aceptó la bolsa, sintiendo cómo el calor se filtraba en sus palmas. Miró a Félix y, por un momento, las emociones que había reprimido durante los últimos días afloraron a la superficie, espontáneas y punzantes.

«¿Brinley? Oye, ¿qué ha pasado? ¿Te ha molestado Juliet? Por favor, no llores». La voz de Félix se suavizó al notar que los ojos de Brinley brillaban. El pánico se reflejó fugazmente en su rostro.

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