Capítulo 445:

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En un rincón poco iluminado de la sala, Davies permanecía de pie con el ceño fruncido, y su estado de ánimo se ensombrecía al observar la escena que tenía ante sí. Los rumores sobre la formidable influencia de Brinley habían llegado a sus oídos hacía tiempo. El hecho de que ella hubiera eclipsado a su tío Lachlan alimentaba un resentimiento profundamente arraigado en su interior.

Ahora, al verla disfrutar del resplandor de la admiración en la fiesta, con los elogios lloviendo como confeti, Davies sintió que le subían los humos.

«Bah, solo se está aprovechando del éxito del señor Moore. No tiene nada de especial», refunfuñó entre dientes, cogiendo una copa de vino de la mesa y bebiendo un buen trago.

Un compañero cercano se inclinó hacia él, en voz baja y con cautela. «Davies, anda con cuidado. La estrella de Brinley está en ascenso, y con el señor Moore de su lado, no es alguien a quien se pueda menospreciar a la ligera».

Davies se burló, con los ojos brillando de desafío. «No es más que una mujer. ¿Acaso cree que, incluso con el respaldo del señor Moore, puede reinar sobre el mundo empresarial de Bleron? Voy a ponerla en su sitio».

Dicho esto, agarró con fuerza su copa y se dirigió con paso firme hacia Brinley, con la determinación grabada en cada paso.

«Sra. Moore, encantado de conocerla», dijo Davies, con los labios curvados en una sonrisa que apenas ocultaba su sarcasmo. «Soy Davies Hussain, director del Grupo Hussain. He oído hablar de su brillantez y, al verla ahora, debo decir que no me decepciona».

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Brinley le devolvió la mirada con una sonrisa serena, su tono cortés pero teñido de una sutil agudeza. «Es usted demasiado amable, Davies. Los recientes triunfos del Grupo Hussain, especialmente a la hora de conseguir contratos gubernamentales, son verdaderamente notables. ¿Podría compartir el secreto detrás de ese éxito?».

Sus palabras, aunque envueltas en elogios, insinuaban los oscuros orígenes del éxito de la empresa de Davies, lo que hizo que su sonrisa vacilara brevemente antes de que se recuperara.

«Oh, no es nada, solo el fruto del duro trabajo de mi equipo. Pero usted, señora Moore, no solo dirige el Grupo Shaw con delicadeza, sino que también deslumbra en la pista de carreras: una auténtica estrella en ambos ámbitos. Permítame compartir una copa con usted, con la esperanza de futuras colaboraciones». Levantó su copa, con los ojos retándola a responder.

Brinley, imperturbable, no extendió la mano hacia su copa. En cambio, lo miró con serena compostura. «Davies, ya he bebido bastante esta noche. Otro sorbo y podría perder el equilibrio. Tendré que rechazar esta».

«Vaya, ¿rechazar una copa? ¿A qué viene eso?». Davies soltó un suspiro dramático, con una voz lo suficientemente alta como para atraer las miradas curiosas de los demás. «Todos estamos aquí para establecer contactos. Rechazar esta copa nos parece un desaire a nosotros, humildes empresarios».

El ambiente se volvió denso de tensión, y las conversaciones de la sala se desvanecieron mientras todas las miradas se dirigían hacia el enfrentamiento.

Miguel, siempre leal, dio un paso al frente, interponiéndose entre Brinley y Davies. «Davies, la señora Moore ya ha tomado lo suyo y no se encuentra del todo bien. Me tomaré esta copa por ella. »

Davies apartó a Miguel con un gesto desdeñoso, con un tono que rezumaba desprecio. «¿Y quién eres tú para entrometerte? Esto es entre ella y yo; no te metas».

Volviendo hacia Brinley, su voz adquirió un tono más cortante. «Si rechazas esta copa, no solo me estás despreciando a mí, sino a todos los distinguidos invitados aquí presentes. Piénsalo bien».

La cálida sonrisa de Brinley se desvaneció, sustituida por una mirada de acero que igualaba la arrogancia de Davies.

Lentamente, levantó su copa, con voz firme pero cargada de una silenciosa amenaza. «Ya que te lo tomas tan en serio, no rechazaré tu gesto. Pero beber debería ser un placer, no un duelo. Estoy aquí para disfrutar de la velada. Veamos si eres capaz de dejarme bajo la mesa».

Tomado por sorpresa por su audacia, Davies dudó, y luego esbozó una sonrisa burlona. «¿Un concurso de bebida? Me apunto».

Brinley inclinó su copa y la vació de un solo trago, y luego le entregó la copa vacía a Davies con un desafío sereno. «Te toca».

La expresión de Davies se ensombreció, pero le siguió el juego, bebiendo de un trago con sombría determinación.

Lo que siguió fue un implacable concurso de bebida, con Davies empeñado en abrumar a Brinley con alcohol.

Sin embargo, Brinley se bebía cada vaso con una elegancia natural, con los ojos tan claros y penetrantes como siempre, sin mostrar ni un atisbo de embriaguez.

Miguel se mantenía cerca, cada vez más preocupado.

«Sra. Moore, ya ha bebido más que suficiente. Esto podría pasarle factura», murmuró, con la voz cargada de preocupación.

Con un elegante movimiento de muñeca, Brinley lo despidió. —Lo tengo bajo control —dijo con tranquila confianza—. Conozco mis límites. Hoy no puedo permitirme mostrar ni un atisbo de debilidad. Davies cree que puede ponerme nerviosa, pero le demostraré que se ha metido en una pelea equivocada.

Se volvió hacia Davies, con los ojos afilados como una navaja, atravesando su bravuconería. «Davies, ya vamos por el quinto asalto. ¿Podrás aguantar más? Si no estás a la altura, no te pases de la raya; sería una pena que hicieras el ridículo». »

Davies, que ya se balanceaba al borde de la embriaguez, sintió que la habitación daba vueltas ligeramente, y su visión se duplicó mientras un rubor le subía por las mejillas. Sin embargo, su obstinado orgullo se negaba a ceder.

«¡P-puedo seguir el ritmo!», balbuceó, sacudiendo la cabeza como para despejar la niebla que nublaba su mente. Alargó la mano hacia otra copa, y las palabras le salieron torpemente. «Vamos otra vez. »

Pero al levantar el vaso, su muñeca le traicionó y se le aflojó. El vaso se le resbaló de las manos y cayó al suelo, donde se hizo añicos, esparciendo fragmentos y regueros de vino por la superficie pulida.

Davies se balanceó peligrosamente, perdiendo el equilibrio. El hombre que tenía al lado se abalanzó hacia él y lo sujetó con las manos. «Sr. Hussain, ya ha superado con creces su límite. Es hora de dar por terminada la noche».

«¡No, no estoy borracho!», espetó Davies, apartando el apoyo con un torpe movimiento. Sus ojos inyectados en sangre se clavaron en Brinley, ardiendo de rebeldía. «B-Brinley, vamos…»

Antes de que pudiera terminar, sus palabras se disolvieron en un murmullo, sus rodillas se doblaron y la oscuridad se apoderó de él.

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