Capítulo 431:

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Colin finalmente apartó la mirada y se inclinó para susurrarle algo al oído a Milly.

Ella siguió la dirección de su mirada, solo para ver a Brinley y Austin abrazados. La tierna intimidad entre ellos la atravesó como una espina. Una punzada de celos le recorrió el pecho, pero la disimuló rápidamente, dándose la vuelta y caminando con Colin hacia el otro extremo de la cima de la colina.

Solo cuando sus siluetas desaparecieron entre las sombras, Austin bajó la mirada hacia Brinley, acurrucada contra él. En su voz se percibía un matiz de preocupación. —¿Te encuentras mal?

Brinley negó con la cabeza y le rodeó la cintura con los brazos con más fuerza. —No. Solo un poco frustrada. Vinimos aquí a ver las estrellas, y sin embargo, de alguna manera, nos topamos directamente con ellas.

Austin se rió entre dientes, con un sonido grave y cálido. Le pellizcó la mejilla en broma. —No dejes que nos arruinen la noche. Podemos seguir contemplando las estrellas… o quizá…

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Se inclinó hacia ella, su aliento acariciándole la oreja, la voz ronca y sugerente. «Podríamos encontrar algo más interesante que hacer».

Brinley lo empujó suavemente, con las mejillas sonrojadas. «Vamos, hay gente alrededor».

«¿Y qué?», murmuró Austin, imperturbable, bajando la cabeza hasta que sus labios rozaron los de ella. «Estamos casados. Tener intimidad es algo natural».

Su beso fue suave, seductor, y la resistencia de Brinley se derritió como el hielo al sol. Por un momento, el mundo se redujo a su abrazo, y la interrupción anterior se desvaneció de su mente.

No muy lejos, Milly se apoyaba en Colin, con el rostro inclinado hacia el cielo como si admirara las estrellas, pero sus pensamientos se habían alejado mucho de las constelaciones centelleantes.

La imagen de Brinley en los brazos de Austin aún le carcomía el alma.

Dos mujeres, y sin embargo sus vidas eran mundos aparte. Brinley disfrutaba de la devoción inquebrantable de su marido, prosperaba en su carrera e incluso destacaba en la pista de carreras.

¿Y ella?

No tenía más que una seguridad prestada: dependía de Allard y Colin, siempre andaba con pies de plomo en la casa de los Palmer, temerosa de perder su precario equilibrio.

—¿En qué piensas? —La voz de Colin atravesó su amargura. La miró, con un tono tranquilo pero con los ojos que la escrutaban en silencio.

Milly se sobresaltó, pero enseguida esbozó una sonrisa. —Nada. Solo pensaba en lo bonitas que se ven las estrellas esta noche. Colin… ¿crees que vendremos aquí juntos a contemplar el cielo a menudo, como el señor y la señora Moore?

La esperanza brillaba en sus ojos, pero no despertó nada en el corazón de él.

Desde aquel comportamiento sospechoso de ella aquella noche, el afecto que antes sentía por ella había comenzado a agriarse en forma de duda.

Ya había iniciado una investigación discreta, descubriendo frecuentes encuentros privados entre Milly y Allard —demasiado frecuentes, demasiado íntimos—. Las pruebas aún no eran concluyentes, pero la sospecha se enroscaba como una sombra en su pecho.

—Hablaremos de eso más tarde —respondió Colin, con un tono deliberadamente tranquilo. Ajustándole el abrigo sobre los hombros, añadió—: Hace viento en la cima de la colina. Deberíamos volver.

A Milly se le encogió el corazón, pero asintió y lo siguió cuesta abajo.

Podía sentir su creciente frialdad hacia ella.

En el coche, su mano se demoró sobre el teléfono antes de que finalmente escribiera un mensaje a Allard. «Últimamente Colin se muestra distante. ¿Crees que sospecha algo?».

La respuesta no se hizo esperar. «¿De qué tienes miedo? No tiene pruebas. Limítate a hacer de pareja obediente. Una vez que consiga el control de la familia Palmer, nadie se atreverá a cuestionarte».

Milly se quedó mirando la pantalla, con una inquietud que la carcomía.

Se sentía como si estuviera al borde de un precipicio, con el suelo desmoronándose bajo sus pies. Allard era su único salvavidas, pero esa cuerda no era más que un hilo frágil que podía romperse en cualquier momento.

Brinley, por su parte, volcó todo su espíritu en el Grupo Shaw. Desde la fusión con VantagePath Realty, había liderado a su equipo con un empuje implacable: resucitando proyectos archivados, recuperando recursos que los rivales les habían arrebatado y reactivando empresas deficitarias. Cada paso era preciso, cada movimiento decisivo.

Aun así, el escepticismo de la junta persistía.

Al principio, los accionistas veteranos se burlaron de sus propuestas, poniendo a prueba su determinación.

Brinley no perdió el tiempo en discusiones acaloradas. En su lugar, presentó resultados; sus informes de rendimiento hablaban más alto que cualquier defensa.

El proyecto de turismo urbano en el este de la ciudad se ganó elogios entusiastas del ayuntamiento y desbloqueó una financiación especial del gobierno.

Una zona de reurbanización que antes fracasaba se transformó bajo su dirección en el destino más cotizado de la ciudad, generando ahora ingresos de más de cinco millones al mes.

Las cifras acallaron a los críticos.

Incluso los aliados acérrimos de Lachlan, que se habían opuesto a ella en todo momento, se mostraron más moderados ante sus resultados. Su rebeldía se desmoronó y se convirtió en una sumisión forzada.

Durante una reunión, uno de los socios de Lachlan se burló diciendo que las mujeres directivas eran demasiado emocionales para liderar. La respuesta de Brinley fue gélida y precisa. Reveló registros de su malversación secreta de tres millones de fondos de la empresa. «Quizás», dijo fríamente, «deberías preocuparte por explicar los millones desaparecidos, en lugar de criticar mi liderazgo».

El rostro del hombre palideció, y Lachlan se dispuso a interceder, pero la mirada inquebrantable de Brinley lo interrumpió. «Esta empresa les pertenece a todos ustedes. No es un juguete para beneficio personal. Cualquiera que se atreva a sabotear proyectos o a socavarme se enfrentará a las consecuencias».

A partir de ese día, la junta se quedó en silencio.

La oposición se retiró a las sombras; nadie se atrevió a enfrentarse a ella abiertamente. Y si había alguna táctica desleal dirigida contra ella, los agudos instintos de Brinley las desenterraban antes de que pudieran causar daño.

O bien les daba la vuelta a la tortilla para humillar a sus oponentes, o bien frustraba sus planes antes de que echaran raíces. En cada batalla, iba un paso por delante.

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