Capítulo 415:

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El corazón de Brinley se llenó de calidez mientras rodeaba con los brazos el cuello de Austin, apoyando la mejilla en la suave curva de su hombro. «Puedo arreglármelas sola, ya lo sabes», murmuró.

«No lo dudo», respondió Austin, con una voz que era una suave caricia mientras la acercaba a él. « Pero no soporto la idea de que te enfrentes a la más mínima injusticia. Eres mi esposa y mereces que te quieran, no que te agobien los problemas».

Inclinándose hacia ella, su aliento le hizo cosquillas en la oreja mientras le susurraba: «Si alguien se atreve a meterse contigo, no muevas un dedo. Solo dímelo. Me encargaré de que se arrepientan de haber desafiado a mi esposa».

Brinley ladeó la cabeza, sus ojos se encontraron con la sincera mirada de él y no pudo resistirse a posar un suave beso en sus labios.

Este hombre —tan autoritario e inflexible en el mundo fuera de su hogar— siempre se derretía en ternura cuando se trataba de ella.

Durante las últimas dos semanas, la alta sociedad de Bleron había estado alborotada con los chismes sobre la familia Armstrong.

El nombre de Marley estaba constantemente envuelto en escándalos. Por mucho que la familia Armstrong gastara para acallar los titulares, nuevas polémicas brotaban en las redes sociales con la misma rapidez.

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Melvin, en un arranque de frustración, había destrozado tres exquisitos jarrones en su estudio, y el jefe de relaciones públicas había sido sustituido dos veces. Las acciones del Grupo Armstrong se desplomaron cinco puntos, y una pesada nube de tensión se cernía sobre la finca de los Armstrong.

Una tarde, Brinley se recostó en el lujoso sofá del estudio de Austin, hojeando los comentarios en línea sobre Marley y riéndose a carcajadas. «¿Crees que los problemas de Marley son culpa suya? No ha ganado nada y ha arrastrado el nombre de su familia por el barro».

Austin, recién salido de una videoconferencia, se quitó las gafas y se masajeó las sienes antes de sentarse junto a Brinley. Con un movimiento suave, le quitó el teléfono de las manos y lo dejó a un lado.

«¿Por qué siempre te metes en los dramas de los demás?», bromeó, inclinándole suavemente la barbilla, con los ojos brillantes de picardía. «¿Qué tal si te centras en lo que te apetece para picar a medianoche?».

Brinley se apoyó en su hombro, dándole un golpecito juguetón en el pecho. «Estás presionando demasiado a la familia Armstrong. ¿No te preocupa que puedan volverse en tu contra?»

Ella hizo una pausa, con voz burlonamente lenta. «¿O es todo esto porque estás empeñado en vengarme?»

La mirada de Austin se suavizó, rebosante de afecto, pero eludió su pregunta. En su lugar, cogió una manta cercana y se la colocó sobre las piernas. « Empieza a hacer frío. No te resfríes».

Brinley sabía que estaba eludiendo el tema, como solía hacer con magistral delicadeza.

Desde el momento en que se habían casado en una boda relámpago, Austin la había mimado más allá de lo razonable.

Reorganizaba reuniones de junta directiva de alto nivel para adaptarlas a su agenda y, si ella tan solo mencionaba un antojo de pasada, enviaba a Miguel a buscarlo sin dudarlo.

Sentándose, rodeó con los brazos el cuello de Austin, con expresión sincera. «Cariño, llevamos meses casados». Austin arqueó una ceja, esperando a que ella continuara.

—¿No hay algo que quieras compartir? —insistió Brinley, mirándole a los ojos—. Como… ¿por qué has sido tan bueno conmigo desde el primer día? No me digas que es amor a primera vista; no me lo creo.

Llevaba tiempo intuyendo algo más profundo. Más allá del amor en sus ojos, había una tranquila familiaridad, como si la conociera desde hacía mucho más tiempo del que sugería su matrimonio.

Austin se quedó en silencio un momento y luego habló lentamente. —Sí, hay algo que no te he contado.

El pulso de Brinley se aceleró y se le cortó la respiración mientras esperaba. Pero entonces Austin esbozó una sonrisa pícara y le pellizcó suavemente la mejilla. «Pero aún no es el momento adecuado».

Inclinándose hacia ella, bajó la voz hasta convertirla en un susurro burlón. «Ya te lo he dicho, tenemos todo el tiempo del mundo. Te contaré mi secreto en un día especial, te lo prometo».

Brinley lo empujó hacia atrás, haciendo pucheros. «¡Me estás volviendo loca con este misterio!»

Sin embargo, la calidez de su mirada derritió su frustración. Suspiró. «Está bien, esperaré. Pero si sigues dándome largas, yo…»

«¿Y qué harás exactamente?», preguntó Austin, con los ojos brillando de diversión.

«Donaré tu preciada colección de vinos a Félix», replicó Brinley con una sonrisa pícara.

Austin se rió entre dientes y la atrajo hacia sus brazos. Le dio un beso en la frente, con el corazón rebosante de una alegría tranquila.

En realidad, se moría de ganas de contarle sobre la niña que, años atrás, en el jardín de la finca Moore, lo había defendido y, sin saberlo, se había ganado un pedazo de su corazón.

Simplemente estaba esperando el momento perfecto para revelárselo.

Mientras tanto, al otro lado de la ciudad, en la finca Palmer, el comedor estaba envuelto en una tensión palpable.

La gran mesa de comedor crujía bajo el peso de los platos intactos, y el aire estaba cargado de inquietud.

Ellie Palmer, la madre de Allard, dejó el tenedor sobre la mesa con un tintineo, y su voz sonó aguda y descontenta al volverse hacia Kashton. «El nombre de Marley está por los suelos últimamente. Si dejamos que Allard se case con ella, ¿qué será de la buena reputación de la familia Palmer?»

Apenas había terminado de hablar cuando Allard intervino, con tono inflexible. «Así es, abuelo. Nunca me ha importado Marley, y con todo este escándalo que la rodea, ¡quiero romper este compromiso!»

El tenedor de Kashton golpeó la mesa con un ruido sordo y resonante, y su rostro se endureció. «¡Basta ya de tonterías! ¿Crees que puedes cancelar una boda por un capricho? Puede que la familia Armstrong esté atravesando una tormenta, pero su riqueza e influencia siguen teniendo peso. ¡Son un pilar en el que podemos apoyarnos! Con tus limitadas perspectivas, Allard, ¿de verdad crees que encontrarás una pareja mejor que Marley?».

Allard se encogió, silenciado por la reprimenda de Kashton, mientras Ellie parecía dispuesta a insistir en su argumento. Pero antes de que pudiera hacerlo, Colin intervino, con voz tranquila pero firme: «Tía Ellie, el abuelo tiene razón. La familia Palmer necesita el respaldo de la familia Armstrong ahora más que nunca. Si rompemos este compromiso, no solo quemaremos puentes con ellos, sino que también nos convertiremos en el hazmerreír de todas las familias de la élite».

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