Capítulo 410:

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El folleto mostraba el logotipo del Lightning Club sobre un fondo de coches de carreras modificados, con un mensaje descarado impreso debajo: «Domina la velocidad. Abraza el rayo. Es hora de demostrar nuestro calibre». »

Félix aceptó el folleto que le tendía Allard, apretando los dedos instintivamente hasta arrugar los bordes del papel. Levantó la vista para encontrarse con la mirada de Allard, bajando el tono de voz varios grados. «Las carreras exigen rendimiento y habilidad, no alardes vacíos. La competición nos espera en la pista. La victoria aún está por decidir».

«¿Ah, sí?», la mueca de desprecio de Allard le deformó el rostro. «Mi equipo ha arriesgado la vida en circuitos clandestinos. Tienen mucho más coraje que tu equipo. Guárdate las lágrimas para tu hermana cuando os hagamos pedazos».

Dicho esto, Allard se marchó con su séquito. El rostro de Galen se tiñó de rojo por la furia. «¡Félix, Allard se pasa de la raya! ¡Esto es una provocación descarada!».

Félix respiró hondo, conteniendo su irritación. «Cuanto más descarado se comporte, más serenos debemos permanecer. Corre la voz por todo el equipo. A partir de hoy, intensificamos el entrenamiento, centrándonos en maniobras defensivas y protocolos de emergencia para contrarrestar cualquier táctica sucia que puedan desplegar nuestros oponentes».

«¡Entendido!», respondió Galen con un gesto de asentimiento inmediato antes de darse la vuelta para organizar el calendario de entrenamiento revisado.

Felix volvió a la pantalla de vigilancia, donde Toby seguía absorto practicando su técnica de toma de curvas. Levantó el walkie-talkie y lo acercó a su oído. «Toby, ajusta tu ángulo de curva un grado más. Hay margen para optimizar el agarre de los neumáticos. Recuerda, no se trata solo de velocidad: la estabilidad es igual de importante. Cualquier paso en falso se convierte en una oportunidad que nuestros oponentes pueden aprovechar».

La voz decidida de Toby resonó a través del dispositivo. «¡Entendido, Félix! ¡Lo daré todo!».

Durante los días siguientes, la tensión se apoderó del Club TurboVortex. Todos se habían enterado de la provocación del Club Lightning, y cada miembro se esforzó más allá de sus límites habituales.

Felix prácticamente se instaló en la base, supervisando todo, desde las modificaciones mecánicas hasta los planos tácticos. Una noche, Brinley llegó con la cena. Cuando entró en las instalaciones de entrenamiento, encontró a Felix agachado junto a un coche de carreras, con una llave inglesa firmemente agarrada mientras ajustaba el sistema de frenos. Tenía la cara manchada de gasolina y los ojos inyectados en sangre: una prueba inequívoca de otra noche sin dormir.

—Felix, haz una pausa y come algo —le instó Brinley, dejando el termo sobre una caja de herramientas cercana antes de ofrecerle un pañuelo con evidente preocupación—. Seguir así sin descansar te agotará por completo. Tu cuerpo solo puede aguantar hasta cierto punto.

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Félix cogió el pañuelo, se lo pasó por la cara y sonrió mientras le daba un mordisco a un sándwich. «Brinley, estoy bien. La juventud me da resistencia. Allard me ha lanzado este desafío directamente a mí. Tengo que prepararme a fondo y negarle la satisfacción de mi fracaso».

«Entiendo tu determinación por ganar, pero sacrificar tu salud no sirve de nada», insistió Brinley, sentándose en los escalones junto a él. «Austin ya lo ha investigado. Los corredores del Lightning Club pueden tener experiencia, pero muchos tienen antecedentes de conducta indebida grave. Es casi seguro que utilizarán tácticas sucias durante la carrera. Hablaré con los organizadores del evento para que haya una supervisión más estricta, así que puedes dejar de preocuparte por eso».

Las palabras de ella inundaron a Félix de calidez y, de repente, el sándwich le supo mucho mejor. «Gracias, Brinley. Por favor, dale las gracias también a Austin».

—No hace falta que seas tan formal conmigo —respondió Brinley, dándole una palmadita suave en el hombro—. Dedica toda tu energía a la carrera y déjanos todo lo demás a nosotros. Y Austin tiene pensado venir mañana con nuevo material de entrenamiento; quiere hablar de estrategia contigo.

Justo en ese momento, el teléfono de Félix sonó con fuerza. El nombre de Toby apareció en la pantalla.

Contestó de inmediato, con un tono más severo y concentrado. «¿Qué ha pasado? ¿Ha salido mal algo en el entrenamiento?».

«No, Félix, no se trata del entrenamiento», espetó Toby, con la urgencia impregnando cada palabra. «Me he topado con unos tipos del Lightning Club mientras compraba comida. Han amenazado con asegurarse de que muramos en la pista… ¡y de convertir nuestros coches en chatarra!».

La expresión de Félix se endureció como una roca. «Entendido. No te enfrentes a ellos. Vuelve a la base inmediatamente.»

Tras colgar, Félix le dio otro mordisco a su sándwich. «Brinley, parece que Allard realmente tiene intención de jugar sucio. Pero no le daré esa victoria. El campeonato será mío, ¡me aseguraré de ello!

Brinley observó la determinación de acero que ardía en los ojos de Félix, y su corazón se llenó de orgullo, aunque la preocupación le oprimía el pecho. Reconoció el cambio: el niño que una vez buscó refugio bajo su protección se había convertido en un hombre capaz de librar sus propias batallas.

Varios días después, estalló la noticia sobre la alianza matrimonial que unía a las familias Armstrong y Palmer.

Brinley estaba sentada en su oficina, absorta en la revisión del primer informe financiero trimestral desde que VantagePath Realty se había integrado en el imperio del Grupo Shaw.

Corbin dio unos golpecitos con los nudillos en el marco de la puerta antes de entrar, con la tableta en la mano y un destello de cotilleo bailando en su voz. «Sra. Moore, querrá ver qué está dominando los temas de tendencia. Las familias Armstrong y Palmer acaban de hacer su anuncio: Marley y Allard se comprometen a principios del mes que viene, y la boda está prevista para finales de año».

Los ojos de Brinley se desviaron hacia el comunicado de prensa que brillaba en la pantalla. La fotografía mostraba a Marley con un vestido a medida, con el rostro desprovisto de cualquier atisbo de felicidad. Allard estaba de pie a su lado, con una mano metida casualmente en el bolsillo, y todo su porte irradiaba indiferencia.

«He oído que Marley montó toda una rebelión», continuó Corbin, bajando la voz. «Un amigo mío trabaja en la casa de los Armstrong y me ha dicho que, durante los últimos días, los sollozos de Marley han resonado sin cesar por toda la mansión. Tuvo una confrontación catastrófica con Melvin, jurando que prefería morir antes que casarse con Allard. »

Brinley levantó la mirada, sin que su expresión delatara sorpresa alguna.

La educación privilegiada de Marley había alimentado su arrogancia —y una aversión instintiva hacia los playboys como Allard.

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Nota de Tac-K: Linda mañana amadas personitas. Dios les ama y Tac-K les quiere mucho. (ɔO‿=)ɔ ♥

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