Capítulo 349:

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Lachlan, a quien Brinley había superado en su día, se escondía ahora tras una máscara de obediencia. Por fuera, parecía dócil, pero bajo esa superficie tranquila, tramaba en silencio.

Sin llamar la atención, registró una nueva empresa a nombre de su sobrino —Gloryrise Real Estate— y utilizó la influencia y los recursos de Shaw Group para hacerse con tres proyectos residenciales.

Al principio, Gloryrise actuó con cautela, sin apenas agitar las aguas. Pero pronto dio un salto repentino al mercado inmobiliario de Bleron, cerrando varias operaciones rápidas y de gran volumen que llamaron al instante la atención del sector.

Los instintos de Brinley se despertaron. Algo no cuadraba, e inmediatamente comenzó a rastrear la financiación de Gloryrise y a indagar en los orígenes de sus proyectos.

Lachlan, perspicaz como siempre, notó que su atención se centraba en él. Para no despertar sospechas demasiado pronto, redujo el ritmo y frenó los movimientos agresivos de Gloryrise.

La reunión mensual de la junta directiva del Grupo Shaw transcurrió como de costumbre. Comenzaron con el repaso de los ingresos del mes anterior, confirmaron los planes para desarrollar el distrito comercial del sur y luego discutieron las estrategias de expansión para el resto del año.

Todo fue sobre ruedas hasta que Lachlan cambió de tema para hablar de VantagePath Realty.

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«Sra. Moore», dijo, «han pasado dos semanas desde la propuesta de fusionar VantagePath Realty con el Grupo Shaw. Aparte de ese proyecto gubernamental, que sin duda es impresionante, no ha habido ningún otro logro importante. Si esto continúa, me temo que VantagePath podría no conseguir el apoyo suficiente».

Brinley le miró a los ojos, con voz firme. « Sr. Hussain, se está preocupando demasiado. Ese único contrato gubernamental vale por tres acuerdos comerciales normales. Y le prometo que, en el plazo de quince días, VantagePath conseguirá al menos tres proyectos clave adicionales. Su progreso irá a la par con el de Shaw Group sin ningún retraso».

Lachlan parecía dispuesto a insistir, pero antes de que pudiera hacerlo, un miembro veterano de la junta directiva intervino.

«Lachlan, desde que la Sra. Moore tomó las riendas, Shaw Group no solo ha evitado contratiempos, sino que se ha fortalecido. Conseguir el contrato gubernamental elevó aún más nuestra reputación. Los resultados son bastante claros. Creo que la fusión con VantagePath debería llevarse a cabo cuanto antes».

Varios otros asintieron y expresaron su acuerdo, lo que no dejó otra opción a Lachlan. Al ver a la junta unida en su contra, se obligó a guardar silencio.

Para cuando terminó la reunión, ya había caído la noche.

Al salir del edificio de Shaw Group, dos coches llamaron inmediatamente la atención de Brinley.

Austin se apoyaba con naturalidad contra su Maybach negro. «¿Has terminado?», preguntó. «Hay un restaurante nuevo cerca. Déjame llevarte allí esta noche».

Antes de que Brinley pudiera responder, Félix saltó de su deportivo rojo brillante. «Brinley, ya he reservado mesa en ese restaurante de las afueras. Llevaba tiempo esperando para llevarte allí».

Brinley se detuvo, mirando a los dos hombres, con una leve y desamparada sonrisa esbozándose en sus labios.

Uno era su marido, devoto y atento. El otro era su hermano menor, siempre dispuesto a complacerla.

Aunque no se enfrentaban abiertamente como antes, la competencia tácita seguía flotando en el aire. Cada uno de ellos quería ser el elegido por ella. Sin saber qué decir, Brinley dudó.

Austin no le dio tiempo a decidir. Le rodeó la cintura con un brazo y la condujo suavemente hacia su coche. «El restaurante que he elegido está más cerca. Después de cenar, te llevaré a casa, te prepararé un baño y me aseguraré de que descanses. La agenda de mañana está apretada; necesitarás energía».

«¡Oye! ¡Austin, no puedes llevártela así sin más! » Félix se abalanzó hacia delante, agarró a Brinley por la muñeca y la tiró hacia atrás. «Hice esa reserva hace tres días. ¿Por qué te estás entrometiendo?»

Atrapada entre ellos, Brinley soltó una suave risa, aunque sus ojos mostraban su impotencia.

Austin apretó más fuerte su abrazo alrededor de su cintura. Félix no aflojó el agarre de su muñeca. Ninguno de los dos cedió ni un ápice.

Ella suspiró. «Ya basta, vosotros dos. Hablemos de esto».

Entonces su voz se endureció. «Felix, suéltame. No me hagas repetirlo».

La expresión de Austin se ensombreció mientras le advertía a Felix: «Suéltala».

«¡No lo haré!», replicó Felix, obstinado. «¡Debería ser su decisión, no la tuya!».

Austin arqueó una ceja, hablando con lentitud y deliberadamente. «¿Recuerdas los planes para ampliar la pista y mejorar los simuladores? Finanzas ya ha reservado cien millones para el proyecto… pero ahora me lo estoy replanteando».

Félix se quedó paralizado.

No es que necesitara el dinero; la fortuna de la familia Shaw podía cubrir los gastos del club. Pero rechazar algo tan fácil sería una tontería, sobre todo cuando esa inversión podría situar el equipamiento del club en el nivel más alto del país.

El conflicto se reflejó en el rostro de Félix. Miró de Brinley a Austin. Al fin, con un gruñido renuente, cedió.

«Está bien. Tú ganas».

Los labios de Austin esbozaron una leve sonrisa de satisfacción mientras acompañaba a Brinley de vuelta a su coche.

Pero antes de que ella pudiera subir, Félix murmuró, dolido: «Supongo que entonces comeré solo…».

Brinley se giró, y sus ojos se suavizaron al percibir la decepción en su rostro.

Extendió la mano y tocó suavemente el brazo de Austin. «Austin… ¿por qué no vamos con Félix en su lugar?».

La sonrisa de Austin se tensó. Sus ojos se desplazaron de Brinley a Félix, que ahora estaba allí de pie con aire lastimero y esperanzado. No le gustaba la situación, pero no se atrevía a negarse.

«Está bien», dijo finalmente con un suspiro de resignación.

«¡Perfecto!». El estado de ánimo de Félix cambió al instante. Dejó de fingir, se animó, agarró la mano de Brinley y la llevó hacia su coche, lanzándole a Austin una sonrisa juguetona y triunfante por el camino.

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