Capítulo 276:

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Abrió los ojos, con un leve atisbo de alivio en ellos. «Brinley… has venido». Las palabras le salieron rasgadas de la garganta, frágiles como el humo.

Intentó levantar una mano hacia su rostro, pero el esfuerzo se desvaneció a mitad de camino y el brazo le cayó débilmente a un lado.

Algo en el pecho de Brinley se retorció al verlo. Se volvió hacia Miguel, con los ojos ardientes. «¿Qué haces ahí parado? ¡Trae el coche, nos lo llevamos al hospital ahora mismo! »

Miguel se puso firme, apenas logrando un «Sí», antes de que la débil voz de Austin lo interrumpiera. «No… no hace falta ir al hospital. Estaré bien después de descansar un poco. No culpes a Miguel. Esto no es culpa suya».

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A Brinley se le cortó la respiración, dividida entre la furia y la frustración. «¿Todavía lo estás defendiendo?»

Le puso la mano en la frente: estaba fría, sin fiebre. Aun así, se sintió aliviada.

«Austin, eres un adulto. Cuando estás enfermo, vas al hospital. No puedes hacerte el duro y aguantar», insistió.

Mientras lo regañaba, lo ayudó a incorporarse con suavidad para que se sentara erguido.

Austin se apoyó en su hombro, con la respiración entrecortada. «No quiero ir al hospital», murmuró. «Solo quiero que estés aquí conmigo».

Pasó un momento antes de que añadiera con un suave suspiro: «Has ignorado mis llamadas estos últimos días. Te he echado de menos».

Brinley sintió que el corazón se le encogía. La ira que había estado conteniendo se disipó como el humo.

Solo entonces recordó las respuestas bruscas a sus mensajes y las llamadas que había descartado tras echar un vistazo al identificador de llamadas. La culpa le oprimió el pecho.

«Lo siento», susurró, suavizando el tono. «Te he descuidado, pero ahora estoy aquí. Te duele el estómago; necesitas tratamiento, Austin. No seas terco».

Austin no respondió. En cambio, se acurrucó más cerca de ella, enroscándose como un cachorro herido desesperado por el calor.

Miguel, olvidado a un lado, se encogió, tratando de hacerse invisible.

Al ver a Austin derretirse en los brazos de Brinley, Miguel se dio cuenta con una punzada de claridad de que debía marcharse para que la pareja pudiera tener algo de intimidad.

Sin embargo, la mirada penetrante que Brinley le había lanzado antes aún perduraba, lo suficientemente fría como para hacerle recorrer un escalofrío por la espalda.

Brinley ayudó a Austin a incorporarse en el sofá, le sirvió un vaso de agua y se lo puso en las manos. Él bebió obedientemente, y su palidez pareció aliviarse. Solo entonces ella relajó los hombros, solo un poco.

Pero mientras lo veía beber a sorbos el vaso, algo le pareció extraño.

Ella conocía su estado. Cuando le daban los ataques de estómago, le brotaba un sudor frío; a veces incluso se desmayaba.

¿Cómo podía tener aún fuerzas para hablarle así?

Su sospecha se agudizó. Y entonces, justo cuando él bajó el vaso vacío, lo captó: una fugaz curva en sus labios. Tan rápida que podría haber sido imaginaria, pero ella la vio.

Su pulso se aceleró. Entrecerrando los ojos, lo miró fijamente con dureza. «Austin, dime la verdad. ¿De verdad te duele tanto como dices?».

Los ojos de Austin parpadearon, y la máscara se resquebrajó por un instante. Entonces, con una suavidad ensayada, respondió: «Verte hace que el dolor desaparezca».

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