Capítulo 26:

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Después de cenar, Brandon acompañó a Brinley y a Austin hasta la puerta. Su expresión era severa mientras le daba una palmada en el hombro a Austin. «Cuida bien de mi hija».

Austin le miró fijamente a los ojos y respondió con tranquila sinceridad: «Tienes mi palabra».

El viaje de vuelta se sintió diferente: más ligero, libre de la tensión anterior.

Mientras las farolas y los edificios se difuminaban tras la ventana, Brinley se apoyó contra el cristal, con el corazón aún reconfortado por la preocupación de su padre.

Rompiendo el silencio, la voz de Austin se coló, burlona. «Dime, ¿me has estado evitando últimamente?».

Brinley sintió un vuelco en el estómago, pero esbozó una sonrisa tranquila. «¿Por qué iba a hacerlo? He estado ahogada en trabajo. Apenas puedo respirar, y mucho menos sacar tiempo para evitarte».

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Austin ladeó la cabeza y se inclinó hacia ella, acortando la distancia en un instante. El sutil aroma a cedro se aferraba a él, cálido y limpio, y sus ojos brillaban con diversión.

—¿Ah, sí? —murmuró—. Es curioso, sin embargo: cada vez que estoy en el salón, de repente te acuerdas de unas horas extras urgentes. Y en las escaleras, siempre pasas corriendo a mi lado con la cabeza gacha. ¿No te parece un poco sospechoso?

Su aliento le rozó la mejilla, acelerándole el pulso.

De cerca, su atractivo era casi desarmante: la línea marcada de su nariz, la curva de su boca y esos ojos insondables que parecían decididos a desentrañar cada secreto que ella intentaba ocultar.

Brinley apartó la mirada bruscamente, luchando por mantener la compostura. —Estás sacando conclusiones precipitadas. Es solo que he estado… muy ocupada.

—¿De verdad? —Su voz bajó de tono, ronca y con un matiz que la conmovió—. Porque no puedo quitarme de la cabeza la sensación de que tiene que ver con lo que pasó en el estudio…

—¡No! —exclamó ella, interrumpiéndolo, mientras el calor le subía a las mejillas.

Negándose a seguir con el tema, buscó una salida a toda prisa. «Ya estamos en casa, salgamos».

Sin esperar, prácticamente salió corriendo del coche y se apresuró a entrar en la villa.

Los ojos de Austin siguieron su figura mientras se alejaba y soltó una risita, con la mirada suavizándose con una ternura inconfundible.

De vuelta entre las paredes de la villa, Brinley sintió una oleada de frustración por su precipitada huida.

¿Por qué él siempre conseguía llevar la ventaja?

Cuanto más le daba vueltas, más le carcomía.

… cuanto más crecía su irritación, hasta que juró en silencio que tomaría la iniciativa en la próxima oportunidad.

A sus espaldas, le llegó su voz tranquila y pausada. «Acaban de limpiar la piscina. ¿Quieres probarla?».

Se dio la vuelta y lo vio apoyado perezosamente contra la barandilla de la escalera, con una sonrisa cómplice en los labios, como si hubiera adivinado sus pensamientos.

Una chispa de determinación le recorrió el pecho. «Vale», respondió bruscamente. «Vamos».

Minutos más tarde, vestida con su bañador, Brinley salió a la orilla de la piscina.

Austin ya estaba allí, pasándose una toalla por el pelo húmedo. Una toalla blanca suelta descansaba precariamente sobre sus caderas, revelando las líneas esculpidas de su espalda y los duros relieves de su abdomen.

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