Capítulo 238:

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«Sopa de setas», dijo Austin, con los dedos aún entrelazados con los de Brinley y los ojos rebosantes de ternura. «Miguel mencionó esta mañana que te encargabas del Proyecto Westgate. Supuse que estarías muy ocupada».

«Por muy ocupada que esté, tengo que venir a verte». Brinley se puso de puntillas y le rozó la mejilla con un beso antes de guiarlo hacia el sofá. «Tómate un descanso. Yo me encargo a partir de aquí y me aseguraré de que pruebes bien mi cocina».

Pero Austin no se movió. En cambio, deslizó los brazos alrededor de ella por detrás, apoyando suavemente la barbilla en su pelo. Su voz sonó baja y tierna. «No hace falta. Ya casi he terminado.»

«¡Oye, he hecho todo este viaje solo para cocinar para ti! Tienes que probarlo.» Brinley se zafó de su abrazo, se giró y lo empujó con firmeza hacia el sofá. Arrebatándole el cucharón de la mano, declaró: «Quédate ahí. La cena estará lista en media hora.»

Austin se recostó contra los cojines, con la mirada siguiendo cada uno de sus movimientos mientras ella se ponía un delantal y se afanaba en la cocina. No pudo evitar la sonrisa que se dibujó en sus labios.

Afuera, el cielo se había oscurecido. Dentro, el suave resplandor de las luces los envolvía, y el aire se llenaba de la intensa fragancia de los tomates cocinándose a fuego lento y la ternera tierna. Era el aroma de la calidez: el aroma del hogar.

Sacando su teléfono, Austin envió rápidamente un mensaje a Miguel: «Reprograma las reuniones de mañana. Déjame la mañana libre». Nada más importaba cuando se trataba de su amada esposa.

Mientras Brinley colocaba los platos sobre la mesa, echó un vistazo al comedor vacío y frunció el ceño. «¿Dónde están el mayordomo y el resto del personal? No he visto a nadie desde que entré».

Austin dudó un instante y luego siguió sirviendo sopa en un cuenco. Su tono era tranquilo. «El día que regresaste a la mansión Shaw, les mandé de vuelta a la finca Moore.»

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«¿Ah, sí?», Brinley arqueó una ceja. «¿Por qué has echado a todo el mundo tan de repente?»

Colocando el plato de sopa delante de ella, Austin respondió simplemente: «Prefiero la tranquilidad».

Brinley soltó una suave risa.

Debía de haber sentido el vacío con intensidad: aquel gran comedor iluminado con solo él sentado a la mesa. Aquella imagen habría inquietado incluso a un hombre acostumbrado a estar solo.

Ella no se burló de él por ello. En cambio, dijo con delicadeza: «Deberías hacer que volvieran. Tienes el estómago delicado y no siempre puedes arreglártelas con comidas sencillas. Además, una casa tan grande necesita gente que la gestione».

Ante sus palabras, Austin frunció ligeramente el ceño. No estaba enfadado; solo parecía alguien a quien le habían descubierto un pequeño secreto.

Dejando a un lado el cuchillo y el tenedor, se acercó a ella y apoyó los brazos a ambos lados de su cuerpo, atrapándola entre su abrazo y el borde de la mesa.

El mármol frío se le clavaba en la espalda, mientras su aroma limpio y penetrante la envolvía.

Austin le pellizcó la barbilla, con un tono que denotaba insistencia. «¿Piensas quedarte en la mansión Shaw para siempre y no volver nunca? ¿Es por eso por lo que de repente estás tan ansiosa por encontrar a otra persona que cuide de mí?».

Brinley se quedó paralizada ante su repentina pregunta, y luego se echó a reír. Su forma de pensar siempre era tan peculiar: ella expresaba una pequeña preocupación y él inmediatamente le daba la vuelta.

Colocando la mano sobre su tenso hombro, le dijo con dulzura: «Austin, estás siendo ridículo».

«Eso no es cierto», respondió él, aunque el destello de inseguridad en sus ojos lo delató. «Solo necesito saber si piensas quedarte allí para siempre».

«Mi padre todavía necesita mis cuidados y hay asuntos pendientes con la empresa, así que sí. Por ahora pasaré más tiempo allí». Brinley levantó la cabeza para mirarlo y le dio un golpecito juguetón en la mejilla. «Pero este es mi hogar. ¿Por qué pensarías que no volvería?».

Los ojos de Austin se abrieron ligeramente cuando sus palabras disiparon al instante la inquietud que sentía en el pecho.

«Entonces, ¿por qué insistes en traer de vuelta al personal?», preguntó de nuevo, obstinado pero más suave esta vez, aflojando el abrazo. «No los necesitamos. Solo nosotros dos… Yo mismo puedo cuidar de ti».

«Pero quiero que comas como es debido», insistió Brinley. « Al menos deja que vuelva el mayordomo. Él puede encargarse de tus comidas como es debido.»

Austin se quedó en silencio durante varios segundos, lo que equivalía a ceder.

Se inclinó y le dio un tierno beso en la frente, con la voz de nuevo suave. «Vamos. Comamos antes de que se enfríe todo».

Brinley lo vio volver a su asiento y le puso en el plato los trozos más tiernos de pechuga de ternera.

Afuera, la noche se hacía más oscura. Dentro, las luces doradas llenaban el comedor, envolviéndolos en calidez. Sus siluetas se inclinaban la una hacia la otra mientras comían.

Brinley sabía que la preferencia de Austin por la soledad no era la verdadera razón por la que había despedido al personal. Lo que más temía era su ausencia. Temía que si la casa estaba llena de gente pero vacía de ella, el ruido solo amplificaría su soledad.

Este hombre, que ejercía tanto poder en el mundo de los negocios —decidido y autoritario—, siempre revelaba una necesidad infantil de seguridad cuando estaba con ella.

Cuando terminaron de comer y Brinley se dispuso a recoger los platos, Austin la detuvo.

—Déjamelo a mí —dijo con firmeza, levantándose ya para recoger los platos él mismo.

Ella se recostó en su asiento, con la mirada siguiendo su alta figura mientras se movía entre la mesa y la cocina, con las manos llenas de platos grasientos. Chasqueó la lengua suavemente.

Este era Austin Moore —el hombre que inspiraba respeto y temor en Bleron— ahora de pie con un delantal bien atado, frotando los platos con ahínco.

El sonido del agua corriendo llenaba la cocina; sus movimientos eran torpes pero cuidadosos, con espuma adherida a sus muñecas.

Brinley se quedó en la puerta, con el pecho oprimido por una mezcla de ternura e incredulidad. Por fin, susurró en voz baja: «Déjame hacerlo a mí. Nunca has hecho algo así antes».

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