Capítulo 188:

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Austin dio un paso adelante y rodeó con un brazo la cintura de Brinley. Lanzó una mirada fría a Milly.

—Mi mujer está agotada. No tiene tiempo que perder con gente que no importa —dijo, en un tono que no admitía réplica.

Atrajo a Brinley hacia sí y se la llevó sin volver a mirar atrás. Milly se quedó clavada en el sitio, rígida por la humillación, mientras las miradas compasivas y burlonas de la multitud la hacían sentir como una artista de circo que se había subido al escenario por error.

De vuelta en el salón, Austin se sirvió una taza de agua tibia y se la entregó a Brinley con una leve sonrisa. —Lo has manejado a la perfección.

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Brinley dio un sorbo, con una expresión de satisfacción en los labios. —Si no soy firme con gente como ella, seguirán pensando que soy alguien a quien pueden pisotear.

Austin se rió suavemente. —Acabas de alabarme delante de todo el mundo. ¿Significa eso que ahora sientes algo por mí?

Las mejillas de Brinley se sonrojaron ante la broma, y le lanzó una mirada de reproche fingida. —No te suba a la cabeza.

Pero por dentro, una tranquila calidez se extendió por ella.

Levantó la mirada hacia Austin y encontró sus ojos llenos de afecto.

El plazo de tres días aún no había llegado, pero en ese momento, Brinley se dio cuenta de que su corazón ya sabía la respuesta desde hacía tiempo.

Su íntimo silencio se vio interrumpido por una voz juguetona. «Vaya, vaya. Vosotros dos estáis disfrutando mucho del momento. ¿Debería volver más tarde?».

Brinley levantó la vista y vio a Nicolas acercándose, con una caja de regalo negra en la mano.

«¿Llegas una hora tarde y aún te atreves a decir eso?». Austin lo miró y luego le dio una patada en la pierna con indiferencia.

Nicolás la esquivó y siseó: «¿En serio? ¿Te estás metiendo conmigo —tu amigo— solo porque os interrumpí a ti y a tu mujer? Eso es muy bajo, Austin».

Luego se volvió hacia Brinley, con voz más suave, y le ofreció la caja con una cálida sonrisa. «Soy Nicolás Gómez. Austin y yo crecimos juntos. Somos más como hermanos que como amigos. Esto es solo un pequeño regalo. Espero que lo aceptes».

Cuando Brinley se dispuso a coger la caja, Austin le lanzó una mirada fulminante a Nicolás. «Ya basta de teatro».

Nicolás arqueó una ceja. «Ah, es verdad, se me había olvidado. Ahora que estás casado, los tipos como yo solo somos unos extraños».

Le lanzó una mirada burlona a Brinley. «¿No es así, Brinley?».

Divertida por su teatralidad, Brinley levantó la tapa de la caja. Dentro había un conjunto de ropa de carreras negra.

La tela era impecable —claramente de alta gama— y le quedaba casi perfecta.

Sonriendo, lo miró. «Me encanta. Gracias, señor Gómez».

«¿Sr. Gómez? Eso suena demasiado formal. Llámame simplemente Nicolás. Y, por cierto, ¡ayer estuviste increíble en la pista! De hecho, la razón por la que vine…»

«¡Basta!», le interrumpió Austin, acercando a Brinley hacia él. Sus ojos dejaban clara la advertencia. «Mantén la distancia».

Nicolás chasqueó la lengua y luego le guiñó un ojo a Brinley como diciendo: «¿Ves lo que te digo? Ya está celoso».

Brinley se echó a reír. «Nicolás, eres muy gracioso».

Austin apretó la mandíbula mientras hablaba en voz baja. «No te dejes engañar. Solo está bromeando».

Brinley sonrió, guardándose sus pensamientos para sí misma.

Ya sabía quién era Nicolas: el único hijo varón de su familia. Había crecido mimado, pero nunca había perdido la disciplina. En lugar de malgastar sus privilegios, había volcado su energía en crear un club de carreras cuyos pilotos habían ganado trofeos tanto en casa como en el extranjero. Además, su instinto para los negocios lo convertía en un rival a la altura incluso de Austin.

Al percibir el atisbo de celos en los ojos de Austin, Nicolas pareció disfrutarlo aún más. Se inclinó hacia Brinley, bajando la voz con una sonrisa.

—Tus curvas de ayer fueron impecables. Me he devanado los sesos pensando en ellas. ¿Por qué no me aceptas como alumno? Tendrás acceso total a los recursos de mi club y cumpliré cualquier petición que me hagas.

Brinley no esperaba que fuera tan sincero, tan genuinamente apasionado por las carreras. Había dado por hecho que solo bromeaba, pero era obvio que realmente respetaba su habilidad.

Antes de que pudiera responder, Austin agarró a Nicolas por el cuello y lo tiró hacia atrás. «Ya basta. Deja de rondar a mi mujer».

«¡Vamos, Austin!», replicó Nicolás, protestando en voz alta. «¡Estamos hablando de carreras, nada más!».

Divertida por su infantil intercambio, Brinley se recostó en su silla, con una leve sonrisa dibujándose en los labios.

¿Quién hubiera pensado que el normalmente distante Austin pudiera mostrarse tan animado con alguien en quien confiaba?

De alguna manera, eso lo hacía parecer aún más fiable de lo que ella había imaginado.

Mientras Nicolas seguía insistiendo en que lo aceptara como alumno, un repentino revuelo se extendió por el salón de banquetes.

Brinley miró hacia la entrada y vio a Ryan, el mayordomo de la familia Knight, entrando con un asistente que llevaba una caja.

Puede que la familia Knight no rivalizara con los Moore en puro poder empresarial, pero su nombre tenía peso en la sociedad de élite, y Ryan, su mayordomo de toda la vida, encarnaba esa influencia en el momento en que entró en la sala.

Se dirigió directamente hacia Brinley, asintió cortésmente y habló en un tono tranquilo y respetuoso. «Sra. Moore, enhorabuena por haber conseguido el primer puesto en el hipódromo y haber causado una impresión tan deslumbrante».

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