Capítulo 133:

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Brinley se colocó el auricular. El modificador de voz transformó su tono claro en un murmullo grave y neutro. «Todo bien», le dijo a Jensen.

Al acomodarse en el asiento del conductor, una oleada de familiaridad la invadió.

El volante de ante —suavizado por años de su tacto— había sido elección suya. Los pedales estaban meticulosamente ajustados a sus pies, y el asiento estaba inclinado en el ángulo perfecto para un control máximo.

Cuando el motor rugió al arrancar, su profundo gruñido fue como el despertar de una bestia, vibrando a través del asiento con fuerza bruta.

Los dedos de Brinley tamborileaban ligeramente sobre el volante mientras sus ojos recorrían los números parpadeantes del salpicadero, y una sonrisa se dibujaba en su rostro.

«Rosara, ¿quieres dar una vuelta de calentamiento?», preguntó Jensen desde fuera del coche.

—No hace falta —respondió Brinley, abrochándose el cinturón de seguridad. Su aire relajado se desvaneció, sustituido por una concentración aguda como una navaja—. ¡A la pista!

El coche de carreras rojo salió disparado del pit lane como una flecha, cortando el aire. En la primera curva, giró el volante con fuerza, y el coche derrapó por la curva al límite, con los neumáticos chirriando.

El viento azotaba a través de la ventanilla abierta, tirándole del pelo.

Brinley se concentró en la pista, con todos los sentidos agudizados. Tras dos vueltas, recuperó su antiguo ritmo.

En la última curva, retrasó la frenada 0,3 segundos más, dejando que el coche se lanzara a la curva con un estilo temerario, con la parte trasera rozando peligrosamente la barrera.

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Era su movimiento característico de hacía años, uno que siempre pillaba a sus rivales desprevenidos en el último segundo.

«¡Perfecto!», resonó la voz de Jensen en el auricular, rebosante de emoción.

Brinley acababa de empezar a relajarse cuando un nuevo rugido estalló desde la entrada de la pista.

El sonido era grave y primitivo, como un depredador mostrando los dientes. Solo el sonido del motor lo dejaba claro: gran cilindrada, muy modificado, construido para la velocidad.

Brinley levantó el pie del acelerador y su coche rojo redujo la velocidad en la recta.

Por el retrovisor, un coche de carreras negro se abalanzó como un rayo, trazando las curvas con precisión quirúrgica.

Brinley se quedó paralizada, con la mirada clavada en el coche. Sus ángulos de giro y su control del acelerador le resultaban inquietantemente familiares, evocando a su antiguo rival, Nightblade.

El coche negro se acercó rápidamente, poniéndose a su altura en la recta.

Su corazón dio un vuelco y apretó con fuerza el volante.

Ambos coches se detuvieron en la entrada del pit.

La puerta del coche negro se abrió de par en par y salió un hombre con un elegante mono de carreras negro.

Al quitarse el casco, afloraron unos rasgos marcados, con el sudor resbalando por su mandíbula y brillando al sol. A Brinley se le cortó la respiración.

¿Austin? ¿Cómo podía estar aquí? ¿No se suponía que tenía que reunirse con clientes en el extranjero? Le había mentido.

Los ojos de Austin se abrieron ligeramente al ver a Rosara, y su mirada se fijó en el emblema de la rosa de su casco.

Desde los días legendarios de Rosara, habían surgido imitaciones por doquier, especialmente después de que ella desapareciera. Su emblema de la rosa se había convertido en un talismán para algunos, como si llevarlo les permitiera tomar prestada su suerte.

Austin la estudió, claramente tratando de decidir si era la verdadera Rosara o solo otra impostora.

Apoyado contra su coche, con los dedos tamborileando ligeramente sobre el techo, Austin preguntó: «¿Es tu primera vez aquí?».

Brinley hizo más grave su voz, dejando que el modificador de voz le diera un tono más plano. «He oído que esta pista estaba abierta para practicar, así que pensé en divertirme un poco». Le dio un tono torpe a sus palabras, imitando a una novata nerviosa.

«Divertirte, ¿eh?», se rió Austin, recorriendo con la mirada su coche rojo. «Modificaciones interesantes. Esa rejilla de admisión de aire está ajustada para curvas a baja velocidad, pero compromete la velocidad en recta. Quienquiera que haya construido esto es un piloto táctico».

El pulso de Brinley se aceleró. Pocas personas —incluso entre los mejores mecánicos— captarían detalles como ese tan rápidamente.

Fingió revisar los neumáticos, pasando los dedos por el caucho caliente. «Un regalo de un amigo. No entiendo de modificaciones. Mientras se conduzca, me vale».

«¿Ah, sí?», Austin se acercó, deteniéndose junto al lado del conductor. «Tu trazada dice lo contrario. Retrasar el frenado 0,3 segundos en esa última curva… una maniobra atrevida. ¿Habilidad o pura suerte?».

Brinley se quedó paralizada, levantando la vista a través de su visera tintada para encontrarse con su mirada inquisitiva. «Solo estaba jugando», dijo ella, girando la llave para acelerar el motor. «No sé nada de puntos de frenada. Probablemente se me resbaló el pie».

Austin no la dejó zafarse tan fácilmente. Golpeó ligeramente su ventanilla. «Tu mano izquierda gira el volante medio giro hacia abajo al tomar las curvas: una técnica clásica de los pilotos. La mayoría de los conductores novatos solo lo hacen a base de fuerza con los brazos. No muchos tienen ese tipo de delicadeza. »

Un escalofrío recorrió la espalda de Brinley. Ese movimiento era un truco poco común que había aprendido de un antiguo entrenador.

«Quizá… solo sea una coincidencia», murmuró, bajando la ventanilla para cortar la conversación. «Voy a dar unas vueltas más».

«Espera», dijo Austin, deteniéndola con la mano. Sus ojos se posaron en el alerón trasero de su coche. «Ese ángulo es demasiado conservador. Con tu velocidad en esa última curva, conseguirías mejor agarre bajándolo».

Hizo una pausa y luego añadió con una sonrisa cómplice: «Pero cada uno a lo suyo. Quizás simplemente te guste así».

Brinley no respondió. Pisó el acelerador a fondo.

El coche rojo salió disparado como una flecha suelta, alejándose del pit.

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