Capítulo 17:

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Joseph y Leo intercambiaron una breve mirada. Derek podía tener un temperamento fogoso, pero cuando se trataba de cumplir sus promesas, era un hombre de palabra.

Como amigos de toda la vida, sabían muy bien que Derek había pasado mucho más tiempo con Allison que con Kaylyn.

Sin embargo, como Allison siempre había estado oculta como una parte secreta de la vida de Derek, sus interacciones con ella habían sido escasas y fugaces. No obstante, esos raros encuentros habían dejado una impresión duradera.

Allison era impresionante, pero reservada. Siempre mantenía la mirada baja, hablaba en voz baja y nunca se salía de la línea.

Antes de que pudieran reflexionar más, la puerta de la suite se abrió de par en par.

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Una mujer con un vestido blanco fluido entró, con su largo cabello cayendo por su espalda como una cortina sedosa.

Todo en ella irradiaba suavidad, como un lirio que florece en silencio, elegante y ajeno al paso del tiempo.

En el momento en que su mirada se posó en los tres hombres que estaban tumbados en el sofá, su rostro se iluminó con emoción.

Sin pensarlo dos veces, se dirigió directamente al hombre sentado en el centro.

«Derek, cuánto tiempo sin verte».

Sin dudarlo, apartó a Leo, se sentó junto a Derek y le rodeó el brazo con ambas manos, con los ojos brillantes de afecto.

«En estos últimos tres años, ni siquiera puedo recordar cuántas veces he querido volver. Pero mis clases eran muy intensas. En cuanto tuve la oportunidad, volví corriendo».

Sus pestañas revolotearon y su voz se volvió aún más suave, casi suplicante. «Derek, no estás enfadado conmigo, ¿verdad? »

La forma en que pronunció su nombre rezumaba dulzura, tanto que Joseph y Leo se estremecieron al unísono.

Joseph y Leo no pudieron evitar frotarse los brazos al sentir un escalofrío. Habían pasado tres años, pero Kaylyn no había cambiado en absoluto: seguía actuando como la chica frágil e inocente que siempre había fingido ser.

Ninguno de los dos entendía qué le había visto Derek.

Mientras tanto, Derek permaneció completamente inmóvil, sin mostrar reacción alguna. El calor del cuerpo de Kaylyn se presionaba contra su brazo y el leve rastro de su perfume flotaba en el aire a su alrededor.

Al girarse ligeramente, él captó sus ojos brillantes, llenos de un afecto inquebrantable, los mismos ojos que siempre lo habían mirado como si él fuera todo su mundo. Algo dentro del pecho de Derek se relajó. No importaba cuántos años hubieran pasado, Kaylyn seguía ocupando un lugar especial en su vida.

En aquel entonces, ella tenía sus razones para irse, razones que él había decidido aceptar sin resentimiento.

Con voz tranquila y firme, dijo: «No estoy enfadado. Solo me alegro de que hayas vuelto».

Kaylyn frunció la nariz con encanto juguetón. «¡Entonces ya no me preocuparé más! Derek, ahora que estoy en casa, me quedaré para siempre. Siempre estaré aquí contigo, ¿de acuerdo?».

«De acuerdo», respondió él simplemente.

Sin embargo, en el fondo, un muro invisible seguía separándolos, uno construido con el tiempo y que solo el tiempo podría derribar.

Su voz se suavizó. —Solía anteponer mi carrera a ti. No volveré a cometer ese error.

Su relación había comenzado en medio del caos: después de que Derek fuera secuestrado, fue Kaylyn quien lo rescató, lo cuidó y lo ayudó a recuperarse. En algún momento de aquellos primeros días confusos, él recordaba vagamente que ella bromeaba diciendo que él debía pagarle el favor casándose con ella.

En aquel entonces, él le había dado su palabra: una vez que los problemas de su familia quedaran atrás, la elegiría a ella y comenzarían a construir un futuro juntos.

Pero cualquier atisbo de afecto que hubiera sentido alguna vez se había desvanecido con el tiempo, dejando solo una sensación de responsabilidad.

Mientras Kaylyn lo miraba con esos ojos grandes y confiados, una imagen completamente diferente se le vino a la mente: el rostro bañado en lágrimas de Allison, vulnerable y herido.

Sus sentimientos habían sido sinceros. Sin embargo, al final, él había sido incapaz de correspondérselos.

Sintiendo el peso del momento, Derek no se dio cuenta de que se había quedado en silencio hasta que Kaylyn le tiró suavemente de la manga.

—Derek, ¿qué pasa? ¿En qué estás pensando? —preguntó Kaylyn, con voz llena de preocupación.

Reaccionando, él negó ligeramente con la cabeza. —No es nada. Esta noche es tu fiesta de bienvenida. Tengo algo para ti.

Derek metió la mano debajo de la mesa de café, sacó una caja de regalo cuidadosamente envuelta y se la entregó. «Ábrela».

Kaylyn acunó la caja como si fuera algo precioso. En cuanto sus ojos se posaron en el familiar logotipo de la marca, su respiración se aceleró y la emoción iluminó todo su rostro.

Levantó la tapa con cuidado y soltó un grito ahogado, desbordada por la emoción.

«¡Es la edición limitada! ¡Dios mío, me encanta!».

Los bolsos como este no se compraban solo con dinero: se necesitaba influencia, poder y los círculos sociales adecuados para siquiera poder acercarse a uno.

Mientras estudiaba en el extranjero, Kaylyn había visto el bolso aparecer en las redes sociales innumerables veces. Cada vez que lo veía, su corazón se llenaba de envidia. Por mucho que lo hubiera deseado en aquel entonces, ni siquiera toda la fortuna de la familia Stevens habría sido suficiente para conseguirlo. Sin embargo, ahora, el objeto con el que había soñado descansaba en sus brazos, un regalo que le habían entregado gratuitamente. ¿Cómo no iba a estar encantada?

«¡Me encanta, Derek! ¡Gracias, eres el mejor!», exclamó, con la voz aún más dulce bajo el torrente de felicidad.

Leo, que observaba desde un lado, susurró: «Solo es un bolso».

Joseph soltó una risita. «Eso demuestra lo poco que sabes. ¿Bolsos y pintalabios? Las mujeres se vuelven locas por ellos».

Entrecerrando los ojos, Leo le lanzó una mirada sospechosa. «Vaya, eso lo dice usted, que no sabe nada. ¿Cuándo se ha convertido en un experto en los hábitos de compra de las mujeres, eh? Suéltelo, ¿quién es la chica?».

Joseph le empujó ligeramente. «Déjame en paz. Estás diciendo tonterías».

Pero Leo no estaba dispuesto a dejarlo pasar. «¡Vamos! Antes eras tan despistado como yo. ¿Y ahora das consejos de moda? En serio, suéltalo. ¿Quién es ella?».

Irritado, Joseph le espetó: «¡Te he dicho que lo dejes!».

Los dos continuaron discutiendo como un par de escolares revoltosos, sus voces llenaban la habitación, pero no perturbaban en absoluto el ambiente cálido y meloso que se respiraba entre Derek y Kaylyn.

Ignorando por completo la discusión, Derek volvió a centrar su atención en Kaylyn. «Me alegro de que te guste. ¿Quieres algo de beber?».

Kaylyn trató la oferta informal como si fuera la pregunta más importante del mundo. Con cuidado, guardó la preciosa bolsa en su caja, plenamente consciente de que ese único artículo valía más que todos los bienes de la familia Stevens juntos.

Sonrojada por la emoción, asintió dulcemente. «Sí, Derek».

Se habían conocido hacía siete años, aunque el tiempo que realmente habían pasado juntos probablemente se podía contar con los dedos de una mano.

En aquel entonces, las circunstancias los habían mantenido separados. Pero ahora todo había cambiado. Derek era el cabeza de familia de los Evans y, si ella se convertía en su esposa, finalmente entraría en un mundo que antes le había parecido inalcanzable. Podría mantener la cabeza alta y ganarse el respeto de aquellos que antes la habían rechazado sin pensarlo dos veces.

Solo imaginarlo le provocó otra oleada de emoción que le recorrió las venas.

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