Capítulo 143:

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Aunque su tono era firme, no podía silenciar la punzada de decepción que se hinchaba en su interior. Pero rendirse no era una opción. No después de todo lo que habían soportado para llegar hasta allí.

Extendió la mano y miró a Adalynn a los ojos. «¿Confías en mí?».

Sin dudarlo, Adalynn le agarró la mano con fuerza. «Sí».

No había lugar para dudas.

Con una sola mirada, las dos se dieron fuerzas mutuamente, luego volvieron a mirar el sinuoso camino que tenían delante y comenzaron a avanzar de nuevo, sin vacilar.

Un día antes, Grayson y Derek se habían presentado en la comisaría local, acompañados por dos ayudantes, esperando ayuda para organizar una búsqueda en la montaña. En lugar de ofrecerles apoyo, los agentes los habían interrogado insistentemente, insistiendo en verificar sus identidades. Ambos hombres captaron el matiz casi de inmediato: algo en la situación no les cuadraba.

Tras una larga noche de espera sin avances, decidieron contratar a algunos lugareños para que les ayudaran a buscar en la montaña. Para entonces, sus guardaespaldas también habían llegado a la ciudad. Derek había traído diez guardaespaldas, mientras que Grayson tenía cinco propios. Naturalmente, quince hombres musculosos moviéndose por la ciudad como un solo grupo llamaron la atención de más de uno.

Durante la misma noche, Derek rastreó foros y canales secundarios en Internet, recopilando información sobre la geografía y la distribución de los alrededores de Nortown. Lo que encontró mostraba seis aldeas escondidas en lo profundo de las montañas, con Nortown en lo más alto, cuyos habitantes rara vez bajaban. En cambio, la mayor parte del comercio se realizaba entre las aldeas vecinas, que dependían más unas de otras que del mundo exterior.

Subir a Nortown no era fácil. El viaje a pie se prolongaba durante todo un día y una noche, con senderos escarpados que castigaban cada paso. Rylan gastó una cantidad considerable para contratar a dos lugareños que conocían Nortown.

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El grupo no perdió tiempo. Recogieron su equipo y comenzaron el empinado ascenso a las montañas.

A los pocos minutos de comenzar la escalada, tanto Derek como Grayson tenían sus trajes llenos de tierra, hojas pegadas a las mangas y hilos enganchados en las ramas bajas. Una hora después, la ropa cara y los zapatos lustrados destinados a mostrar su estatus estaban ahora sucios. Parecían como cualquier otra persona que luchaba contra la naturaleza. Trancos de pelo se les pegaban a la frente, enredados y húmedos por el sudor. No se trataba de un sendero bien cuidado, sino de un camino de montaña agreste e implacable. Cada paso en el terreno irregular iba desgastando su apariencia, antes impecable.

Grayson soltó una risa entrecortada mientras se secaba la frente con el dorso de la mano. «Tengo que admitirlo, es la primera vez que me pasa algo así».

Nunca había puesto un pie en un lugar tan salvaje, virgen y alejado del mundo que conocía.

Para aliviar el cansancio, los dos guías contratados mantuvieron una charla alegre, señalando diferentes plantas del bosque, compartiendo antiguos remedios y cuentos del pueblo transmitidos de generación en generación.

Rylan desenroscó el tapón de una botella de agua y se la tendió a Derek. «Sr. Evans, esto debería haber sido un trabajo para las fuerzas del orden. ¿Por qué se toma usted todas estas molestias?».

La policía estaba a punto de aceptar dirigir la investigación, pero Derek insistió en venir personalmente. Rylan creía que si Allison se enteraba, se sentiría abrumada.

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