Capítulo 100:

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Mientras Allison estaba fuera haciendo recados, no tenía ni idea de que Ella y Lauryn estaban ocupadas tramando su último plan sobre su matrimonio.

Comenzó el día con una lista de tareas prácticas: sustituir su ordenador estropeado, comprar ropa nueva, adquirir juegos de cama nuevos y, lo más importante, comprar cerraduras nuevas.

Decidió que, a partir de ahora, todo lo que fuera importante lo guardaría bajo llave en cuanto saliera de casa.

La cerradura de su puerta no ofrecía ninguna seguridad real: cualquiera podía entrar como si tuviera todo el derecho a hacerlo.

Con sus prioridades claras, se dirigió al centro comercial y fue tachando uno a uno los artículos de su lista: ropa, sábanas y, por último, una parada en la tienda de la familia Hopkins.

Al igual que antes, el mismo empleado cortés la recibió con una sonrisa familiar y educada.

En silencio, el empleado envió un mensaje rápido. «Sr. Hopkins, la Sra. Clarke ha vuelto».

Grayson respondió rápidamente: «Esta vez nada de regalos. Solo dale un buen descuento. ¿Digamos un 90 %?».

«Señor, eso es casi como regalarlo», respondió el empleado.

«¡Vaya, qué sorpresa! ¿En qué puedo ayudarla hoy?», saludó la empleada a Allison con voz alegre y optimista.

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«Mi portátil se ha estropeado. Necesito uno nuevo con las mismas especificaciones».

«¿Se le ha estropeado el ordenador? ¡Qué horror! Bueno, está de suerte, porque tenemos una garantía posventa de tres meses para todos los ordenadores. Si algo falla, puede traerlo para cambiarlo o repararlo. Se lo voy a registrar ahora mismo para que esté cubierta».

«¿Y si está completamente destrozado?». Allison frunció ligeramente el ceño al recordar que había leído la política de devoluciones y, si no se equivocaba, cualquier daño causado por el usuario no estaba cubierto.

En ese momento, un hombre que estaba cerca golpeó con fuerza un ordenador portátil roto contra el mostrador, con una expresión de frustración en el rostro. «¡Solo lo tengo desde hace dos meses! La pantalla se rompió por accidente. ¿No tengo garantía? ¿Por qué no lo arreglan?».

El empleado mantuvo un tono educado pero firme. «Lo siento, los daños físicos causados por el usuario no están cubiertos por nuestra política de garantía».

Allison miró al empleado con vacilación. «Entonces, en mi caso, ¿la garantía sigue siendo válida?».

La pregunta quedó flotando en el aire de forma incómoda.

Para empezar, ella ni siquiera había pagado el ordenador. ¿Tenía derecho al servicio posventa?

El empleado le guiñó el ojo con picardía. «No te preocupes. Yo me encargo».

«Gracias», dijo ella, relajando ligeramente los hombros.

Parecía que hoy la suerte estaba de su lado: se había encontrado con alguien sorprendentemente servicial.

«¡Cuando quieras! ¿Hay algo más en lo que pueda ayudarte?».

Con un sutil movimiento de la barbilla, el empleado se irguió un poco más: había hecho exactamente lo que le había pedido el director general. Misión cumplida.

«En realidad estoy buscando unas cuantas cámaras de seguridad. No me importa pagar más, pero tienen que ser de alta definición».

Con la ayuda del empleado, acabó seleccionando varios modelos a un precio que parecía increíblemente barato. Aun así, Allison entrecerró los ojos, con la duda aún rondándole la cabeza. «¿Está seguro de que este es el precio real? No estará intentando estafarme, ¿verdad?».

El empleado sonrió. «Bueno, no, no es el precio estándar, ¡pero usted es nuestra clienta de la suerte! Esa es la oferta que le hemos preparado. Si le parece justo, nos encantaría volver a verla».

Allison no estaba del todo convencida, pero era difícil discutir cuando la oferta parecía legítima. Ningún negocio perdería dinero deliberadamente, ¿verdad?

«De acuerdo, entonces. Volveré la próxima vez que necesite algo. Ah, y por cierto, deberías hacerte un chequeo médico alguna vez. ¿Esa energía que tienes? Parece que nunca duermes».

El empleado parecía apenas mayor que Allison, con ojeras tan profundas que era obvio que no era ajeno a las noches de insomnio.

Parpadeando aturdido, se rascó la nuca. «¿Eh? Oh, sí, claro, no hay problema».

Su horario de sueño era un desastre. La mayoría de las noches se quedaba despierto hasta el amanecer, solo para arrastrarse al trabajo unas horas más tarde.

Últimamente, había notado un dolor persistente en el pecho, pero lo había descartado como algo sin importancia.

Sin embargo, tras el comentario improvisado de Allison, pensó que no estaría de más hacerse un chequeo. De todos modos, los chequeos médicos no costaban mucho.

Sonriendo para sí mismo, le envió a Grayson un mensaje rápido con una actualización y, en cuestión de segundos, una propina de doscientos dólares aterrizó en su cuenta.

Bueno, eso solucionaba la factura del chequeo.

El siguiente mensaje de Grayson llegó rápidamente. «Envíame los precios de todo lo que ha elegido».

Resultó que todas esas ofertas increíblemente buenas que Allison había conseguido no eran solo descuentos aleatorios. Estaban financiadas en secreto por Grayson.

Tenía una forma de cortejarla que combinaba un encanto discreto con un romance sutil.

No quería que ella lo supiera todavía. En cambio, planeaba esperar y sorprenderla cuando llegara el momento adecuado.

El personal ya se imaginaba la reacción de Allison: sorprendida, conmovida, tal vez incluso con lágrimas en los ojos.

Mientras tanto, Allison no tenía ni idea de lo que estaba pasando. Simplemente pensó que era su día de suerte.

Honestamente, tenía sentido. El negocio de la familia Hopkins estaba en auge por una razón. Sus tiendas eran acogedoras, su servicio era impecable y, claramente, sabían cómo hacer que los clientes volvieran.

Después de salir de la tienda de electrónica, se dirigió a la misma tienda donde duplicaban llaves. Esta vez, compró una cerradura y todas las herramientas que necesitaría para instalarla ella misma.

No se detuvo ahí; también metió en su cesta varias cerraduras para armarios. El propietario, al darse cuenta de su entusiasmo, le regaló un par de extras.

Cuando por fin terminó sus recados, el sol brillaba en lo alto, indicando que era mediodía.

Allison se detuvo en un pequeño restaurante de carretera para comer algo rápido, eligiendo algo sencillo para saciar su hambre.

Esta aldea urbana bullía con todo tipo de gente, una mezcla caótica que parecía viva e impredecible.

No se quedó mucho tiempo después de comer. No conocía la zona y estar sola la inquietaba.

Tampoco podía permitirse dar vueltas, sobre todo en un lugar que no conocía.

Encontró un poco de alivio bajo un árbol que se extendía junto a la calle, sacó su teléfono y pidió un coche. La aplicación indicaba que el conductor aún estaba a dos kilómetros de distancia.

«¡Johnny! ¡Johnny! ¿Dónde estás, Johnny?».

Una voz frenética resonó detrás de ella, quebrándose bajo el peso del miedo. Allison se volvió y vio a una anciana con el pelo blanco plateado. Sus gritos buscando a su nieto no cesaban. La voz de la mujer temblaba, llena de emoción cruda, con cada grito desesperado entremezclado con preocupación.

«¿Ha visto a un niño pequeño? Tiene cuatro años, más o menos esta altura…».

Al ver a alguien en la distancia, la anciana se arrastró hacia adelante, impulsada por un destello de esperanza en cada paso.

«Llevaba una camiseta sin mangas y pantalones cortos. ¡Salió corriendo por aquí!».

Allison negó ligeramente con la cabeza. «Lo siento, no lo he visto».

La mujer se dio una palmada en el muslo, frustrada. «Johnny, ¿dónde te has metido? Señorita, ¿podría ayudarme a buscarlo? No puede haber ido muy lejos. Es que ya no puedo moverme tan rápido como antes. Por favor, ayúdeme».

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