Capítulo 44:

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Estaba a punto de subir al coche cuando se giró para mirar a la mujer que le perseguía.

Al fijarse en ella, no pudo evitar recordar algo de hacía siete años. La cara de María también había estado hinchada así después de que alguien le diera una bofetada.

Aquel día, cuando volvió a casa del trabajo, al principio no encontró ni a María ni a Arthur. Para que él no viera la marca de la mano en su cara, María había cogido al niño en brazos y se había escondido en la habitación de invitados. Pero Arthur tenía hambre y empezó a lloriquear, y James siguió el llanto del bebé hasta que los encontró.

María le daba la espalda, así que dio la vuelta para situarse frente a ella y vio su cara hinchada. «¿Quién te ha abofeteado?», le preguntó con naturalidad.

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Recordaba claramente su reacción. Con los ojos enrojecidos, ella respondió con dulzura: «Nadie. Me golpeé la cara contra el marco de la puerta sin querer».

La huella de la mano en su cara era evidente, dijera lo que dijera.

Sabía que, salvo sus abuelos, a nadie de la familia Xi le caía realmente bien, y era consciente de cómo la trataba Judy por aquel entonces. Al ver su cara hinchada, supo que nadie de la familia Xi, aparte de Judy, se atrevería a ponerle un dedo encima.

Sin embargo, en aquella época, María nunca se quejaba del maltrato que recibía en la familia Xi. Solo le dedicaba una sonrisa amable.

Alina, por su parte, le había llamado para quejarse de que la habían golpeado, y no le ahorraría sus miradas de agravio en cuanto llegara. Nada de eso le incitaba a protegerla. De hecho, en comparación con el comportamiento de María, empezaba a sentir repugnancia por el de ella.

De repente, la voz de Alina lo sacó de sus pensamientos. «James, siento lo que dije. Fueron tonterías. No volverá a pasar. Estaba enfadada porque ella me dijo que te habías acostado con ella antes. Me provocó a propósito y no pude evitarlo».

James no le debía ninguna explicación al respecto. Había estado casado con María, así que, por supuesto, había tenido relaciones íntimas con ella.

—¡Detén la adquisición! —ordenó a Lorenzo, ignorando a Alina. La adquisición del edificio dependía por completo de su estado de ánimo. No lo estaba haciendo por ella.

Alina palideció. En ese momento, por fin se dio cuenta de lo inusuales que habían sido los métodos de María.

«Sí, señor Xi», asintió Lorenzo.

James se volvió hacia Alina y le dijo fríamente: «Esta es la última vez que ocurre algo así. De lo contrario, HL Group nunca volverá a cooperar con Tang Group».

«James…», a Alina le temblaban tanto las piernas que casi cayó de rodillas.

Debido a la incompetencia de su hermano menor, Tang Group llevaba tiempo en declive. Si el Grupo HL dejaba de cooperar con ellos, sería el fin. Y lo más importante: su matrimonio con James podría cancelarse. Si nunca llegaba a ostentar el título de señora Xi, no podría seguir siendo la mujer más destacada de la ciudad H.

Después de que James se subiera al coche, Lorenzo se marchó en dirección al aparcamiento del Grupo HL, dejando a Alina sola bajo el sol abrasador.

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