Capítulo 242:

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Por desgracia, ese pasado se había interpuesto entre él y Alina. La había herido sin querer. Había llevado a María de vuelta a su habitación de hotel. La había violado. La había besado hacía unos minutos. Si Alina no hubiera entrado, estaba bastante seguro de que la cosa no se habría quedado ahí. Había subestimado el poder que María ejercía sobre él, y seguir así era injusto para los tres.

El problema tenía que resolverse, y pronto.

A Alina se le encogió el corazón. Sacudió la cabeza, intentando negar que nada de aquello estuviera sucediendo.

Por si no había quedado lo suficientemente claro, lo dijo sin rodeos. «El compromiso se ha roto». Breve y directo, como siempre.

Siempre había sido un hombre de pocas palabras, y cada una de ellas la decía en serio. En el amor no era diferente.

«No, no, James…» Alina se abalanzó sobre él como una loca y se aferró a él. «Si quieres estar con María, puedo aceptarlo. Pero, por favor, no me rechaces».

James no la apartó ni la abrazó para consolarla. «No podemos seguir así», dijo con tono seco.

Con los brazos alrededor de él, Alina sollozó: «Hace mucho tiempo que me dijiste que no me querías. Lo entendí y lo acepté. Pero no me dejes. Si de verdad no quieres hacerme daño, aléjate de María. ¡No puedes dejar que ella se interponga entre nosotros, James!»

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Él no dijo nada. No podía evitar pensar en María, preguntándose cómo una mujer corriente como ella había podido arruinar su compromiso.

« «No te preocupes por mí», continuó Alina. «¡Yo estoy preocupada por ti! ¡Ella mató a Arthur! No puedes simplemente olvidar lo que hizo. Es muy injusto para tu hijo. James, a mí también se me partió el corazón cuando murió Arthur. Todo fue culpa de María. Si ella no le hubiera fallado así, Arthur tendría ahora siete años…»

Sus palabras le golpearon como un rayo. Abrió mucho los ojos, como si le hubieran despertado de una pesadilla. «No se equivoca. ¿Qué demonios estoy haciendo?». No podía creer que hubiera dejado que María le hiciera esto.

Se soltó de sus brazos. «Vete a casa, por favor». Necesitaba pensarlo bien a solas.

Alina supo que sus palabras habían surtido efecto. Asintió obedientemente. «De acuerdo, James. Sé que tienes mucho en qué pensar. No te preocupes. Pase lo que pase, aquí estoy».

«Gracias», respondió James con un ligero movimiento de cabeza.

Una vez que ella se hubo marchado, se sentó en su escritorio y repasó todo lo que había sucedido desde que María había irrumpido en la ciudad.

Al final, tomó una decisión. Nunca permitiría que una mujer que había cometido una falta tan grave le impidiera seguir adelante.

Pero James no tenía ni idea de lo profundamente que María ya se había clavado sus garras en él.

Tomó la decisión en ese mismo instante. Nunca volvería a dejarla acercarse a él. Al día siguiente salió en busca de prostitutas, para demostrarse a sí mismo que haber perdido el control cuando María lo sedujo solo había sido el resultado de haber estado sin sexo durante demasiado tiempo. Entonces apareció María y echó por tierra esos planes.

En la habitación 666 del Leopard Club, Ethan salió con las manos en los bolsillos, con unas zapatillas blancas en los pies, con aire de hombre absorto en sus pensamientos.

«Señor Nan, ¿en qué puedo ayudarle?»

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