Capítulo 93:

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Juntos, buscamos en cada centímetro del territorio de la manada, pero no hay rastro de mi hermana. El sol se oculta bajo el horizonte, proyectando una sombra oscura sobre mi corazón.

Al caer la noche, no puedo deshacerme de la sensación de fracaso. Debería haberla protegido mejor. Debería haber estado ahí para ella.

El suave toque de Alicia me devuelve al presente.

«La encontraremos, Alexander. Te lo prometo».

La miro a los ojos y, por un momento, mi preocupación por Layla se ve sustituida por la profundidad de mis sentimientos por Alicia. Mi compañera predestinada. Mi roca. Pero la desaparición de Layla aún perdura, un recordatorio constante de mi fracaso. Prometo encontrarla, cueste lo que cueste.

Los días se suceden mientras buscamos a Layla. La manada recorre el bosque, pero todas las pistas acaban en decepción. Mi esperanza empieza a disminuir, sustituida por una creciente sensación de desesperación.

Alicia permanece a mi lado, su presencia es un faro de luz en la oscuridad. Pero ni siquiera su consuelo puede protegerme de la angustia que amenaza con consumirme.

Es el quinto día, en lo más profundo del bosque, cuando nos topamos con un espantoso descubrimiento. Alvin, el acompañante de Layla, yace sin vida en el suelo del bosque. Mi corazón se hunde y siento como si me hubieran dado un puñetazo en las tripas. No, no, no… Esto no puede estar pasando.

La mano de Alicia en mi brazo me mantiene con los pies en la tierra.

«Alexander, tenemos que comprobar si hay señales de…»

La interrumpí, mi voz apenas superaba un susurro.

«Layla. Oh, Diosa, y si…»

Buscamos en los alrededores, pero no hay rastro de mi hermana. Solo el cuerpo sin vida de Alvin, un crudo recordatorio del peligro que acecha en las sombras.

Damos a Alvin un entierro apresurado, su muerte es un duro recordatorio de nuestra incapacidad para protegerle, y también de la ausencia de Layla. No puedo evitar la sensación de que Layla ha corrido la misma suerte.

Cuando volvemos a la manada, con mis emociones a flor de piel, Alicia me rodea con sus brazos.

«La encontraremos, Alexander. No nos rendiremos».

Pero no soy capaz de sacudirme la oscuridad que se ha apoderado de mi corazón. ¿Y si nunca vuelvo a ver la brillante sonrisa de Layla? ¿Y si nunca llego a decirle lo mucho que la quiero?

La idea de vivir sin mi hermana es insoportable. Siento que me ahogo en un mar de desesperación, incapaz de encontrar un salvavidas.

El suave toque de Alicia me devuelve al presente.

«Lo superaremos juntos, Alexander. Mientras nos tengamos el uno al otro, hay esperanza». La miro a los ojos, y por un momento, mi dolor es reemplazado por la profundidad de mis sentimientos por ella. Mi compañera predestinada. Mi roca.

Pero el dolor en mi corazón permanece, un recordatorio constante de mi miedo por la seguridad de Layla. Me comprometo a encontrarla, cueste lo que cueste.

Doy vueltas por la casa de la manada, mi mente se agita con los peores escenarios. Layla lleva fuera una semana y la actitud de mi padre es exasperante. Parece casi… aliviado. No puedo evitar la sensación de que oculta algo.

Mientras camino, mis ojos se posan en los preparativos de la ceremonia de apareamiento. La decoración, la comida, el ambiente alegre… todo parece una broma cruel.

¿Cómo podemos celebrarlo mientras Layla está desaparecida?

Me acerco a padre, con el corazón encogido por la preocupación y la rabia.

«Padre, ¿cómo puedes estar tan tranquilo? Tu hija se ha ido, y actúas como si no pasara nada».

Se vuelve hacia mí, con un atisbo de sonrisa en la cara.

«Alexander, confía en mí. La desaparición de Layla es sólo un contratiempo menor. No podemos dejar que altere nuestras tradiciones».

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