Capítulo 81:

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Las escaleras del Museo Metropolitano de Arte eran un cañón cegador de flashes. El aire vibraba con los gritos de los fotógrafos y el zumbido sordo de los generadores.

La limusina de los Cooley se detuvo junto a la acera.

Gray salió primero, ajustándose la corbata. Ayudó a salir a Joyce y luego a Arthur. Por último, apareció Brylee.

Llevaba el vestido rosa neón. Contra la alfombra roja, desentonaba violentamente. Las lentejuelas reflejaban la luz de una forma caótica y cutre. Parecía un rotulador fluorescente.

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Los fotógrafos tomaron unas cuantas fotos de cortesía. Clic. Clic. Luego bajaron las cámaras, con la mirada ya más allá de los Cooley, en busca de la siguiente llegada.

«¡Miren hacia aquí!», gritó Joyce desesperadamente. «¡Por aquí! ¡La familia Cooley!».

A nadie le importó.

Entonces, un silencio se apoderó de la multitud.

Un Maybach blanco se detuvo silenciosamente junto a la acera: imponente, discreto e innegablemente superior. Los Cooley se detuvieron a mitad de las escaleras.

—¿Quién es ese? —preguntó Gray, entrecerrando los ojos.

Se abrió la puerta trasera. Julian, el carismático amigo y socio de Kane, salió primero, luciendo elegante con un esmoquin blanco. Se giró y le tendió la mano a alguien que estaba dentro.

Haleigh salió.

El terciopelo azul medianoche absorbía la luz ambiental en lugar de reflejarla. Los diamantes que Kane le había prestado —una sencilla gargantilla y unos pendientes largos— brillaban con un fuego frío.

Haleigh se ergueció.

Los paparazzi estallaron. Un grupo de fotógrafos clave, probablemente avisados por el equipo de relaciones públicas de Barrett de que el coche del presidente iba a hacer una aparición excepcional, se abalanzó hacia delante.

«¡Sra. Oliver! ¡Haleigh! ¡Por aquí! ¡A la izquierda! ¡Haleigh!».

La pared de sonido la golpeó como una ola. No estaban llamando a la Sra. Cooley. Estaban llamando a Haleigh.

Los fotógrafos se abalanzaron sobre los Cooley, empujando físicamente a Arthur y a Gray a un lado para conseguir un mejor ángulo del Maybach.

«¡Eh! ¡Cuidado, somos los Cooley!», gritó Arthur, indignado.

Lo ignoraron. Haleigh era la noticia.

Vio a Gray mirándola boquiabierto, como si le hubiera caído un rayo.

Brylee hervía de rabia. Se cruzó de brazos sobre el pecho, dándose cuenta demasiado tarde de que parecía un payaso junto a una reina.

Haleigh comenzó a subir las escaleras. No los miró. Miró a través de ellos.

Al pasar junto a su grupo, Joyce extendió la mano y agarró a Haleigh del brazo. Su agarre fue brusco.

«Mocosa desagradecida», siseó, con el rostro deformado en una máscara de furia. «Deberías estar caminando con nosotros».

Antes de que Haleigh pudiera zafarse, una mano grande interceptó la muñeca de Joyce.

Un guardia de seguridad —enorme y con el rostro impasible— se interpuso entre ellas.

«Señora, retroceda», ordenó.

«¡Es mi nuera!», chilló Joyce.

Haleigh miró al guardia. «Por favor, asegúrese de que no se moleste a los invitados del Sr. Barrett».

El guardia asintió y utilizó su cuerpo para bloquear a los Cooley. «Sigan adelante, por favor. Están bloqueando la entrada».

Haleigh continuó subiendo las escaleras, dejándolos humillados ante un centenar de cámaras.

Julian le guiñó un ojo al llegar arriba. «Bonita entrada».

«¿Dónde está Kane?», susurró Haleigh.

«Odia la alfombra. Ya está dentro», dijo Julian. «Prefiere las sombras».

Atravesaron las enormes puertas y entraron en el Gran Salón.

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