Capítulo 760:

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Al final del pasillo sin salida, encontró un montón de cajas de cartón rotas. Una figura estaba acurrucada en su interior, con una sudadera gris de capucha extragrande manchada de grasa y suciedad.

Haleigh aminoró el paso y respiró en silencio, esforzándose por que su voz sonara lo más suave y inofensiva posible.

—¿Seth? —llamó en voz baja—. ¿Eres tú?

La figura se estremeció violentamente. El chico levantó la cabeza de golpe y la capucha se le echó hacia atrás.

Era Seth. Pero su rostro era una pesadilla. Sus pómulos sobresalían marcadamente sobre una piel pálida y magullada. Tenía los ojos muy abiertos, inyectados en sangre y llenos de un terror frenético y animal. No miró a Haleigh con alivio. La miró como si ella fuera la parca.

—¡No me lleves de vuelta! —chilló Seth, con la voz aguda y quebrada, al borde de la histeria.

Retrocedió a gatas como un cangrejo, dando patadas a las pesadas cajas de cartón hacia delante para que chocaran contra las piernas de Haleigh.

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—¡Seth, espera! ¡No voy a hacerte daño! —gritó Haleigh, apartando las cajas de un empujón.

Seth no la escuchó. Se dio la vuelta y echó a correr hacia la valla metálica oxidada que había al fondo del callejón.

Haleigh intentó correr tras él, pero sus tacones se hundieron en el barro lleno de basura. Un dolor agudo le atravesó las costillas y la obligó a jadear en busca de aire.

Wayne apareció desde un pasillo lateral, corriendo a toda velocidad para cortar el paso al chico. Pero Seth se movía con la velocidad desesperada y impulsada por la adrenalina de un animal acorralado. Se zambulló de cabeza en una enorme tubería de drenaje de hormigón oxidada que discurría bajo los cimientos del plató.

Wayne se detuvo en seco derrapando en el barro. Sacó de un tirón una pesada linterna táctica de su cinturón y dirigió el haz de luz hacia el interior de la tubería.

«Maldita sea», murmuró Wayne.

Haleigh se acercó cojeando a su lado, agarrándose el costado. Miró dentro de la tubería. Se abría en un laberinto de túneles oscuros y resonantes. Seth había desaparecido por completo.

El sol de California comenzaba a ponerse, proyectando largas sombras rojo sangre sobre el terreno lleno de basura.

Haleigh se quedó mirando fijamente la oscuridad. Un miedo frío y nauseabundo se apoderó de su estómago. Seth no solo huía de su madre. El terror absoluto y maníaco de sus ojos le indicaba que huía hacia algo mucho, mucho peor. Si no lo encontraba esa misma noche, moriría en esta ciudad.

Wayne pulsó inmediatamente el botón de su radio y dio órdenes a gritos a los contratistas de seguridad privada locales de Los Ángeles con los que contaban. En menos de treinta minutos, se puso en marcha un rastreo sistemático de los barrios marginales de Hollywood.

Cayó la noche sobre Los Ángeles. El deslumbrante encanto se desvaneció, sustituido por los peligrosos bajos fondos de sus calles, iluminados por luces de neón. Empezó a llover a rítmo de llovizna, resbalando el pavimento agrietado.

Haleigh estaba sentada en la parte trasera del todoterreno de mando móvil, con el resplandor de los monitores de vigilancia proyectando una luz pálida sobre su rostro.

La radio crepitó.

«Objetivo avistado», informó un agente. «Callejón detrás del motel Starlight, en Sunset. Parece que va a trompicones».

«En marcha», ordenó Haleigh al conductor.

El pesado todoterreno rugió al arrancar y se abrió paso a toda velocidad por las calles mojadas, se saltó dos semáforos en rojo antes de detenerse en seco a la entrada de un callejón oscuro y estrecho que apestaba a cerveza rancia y basura podrida.

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