Capítulo 728:

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—Menudo espectáculo montaste anoche, señora Barrett —dijo el señor Waldorf, con la voz ronca tras décadas de puros cubanos—. Una obra de teatro brillante. Manipulaste al público a tu antojo.

Haleigh no se inmutó. Se recostó en su sillón de cuero, con su vestido negro perfectamente entallado.

«Un espectáculo que cautivó a todo el planeta», corrigió Haleigh con naturalidad. «¿No es un espectáculo mundial precisamente lo que necesitan ahora mismo sus hoteles de lujo?»

El señor Waldorf soltó una risita, sacudiendo el cenicero de cristal con su puro. «El espectáculo está bien. Pero la responsabilidad civil, no. Sé que esa máquina fue pirateada. No puedo poner un robot en mis vestíbulos que pueda fallar y lesionar a un huésped multimillonario».

Haleigh se lo esperaba. Metió la mano en su maletín, sacó un único documento con un relieve muy marcado y lo deslizó por la mesa.

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«Esto no es una orden de compra», dijo Haleigh. «Es una opción de venta».

El señor Waldorf se puso las gafas de lectura y echó un vistazo al documento. Sus pobladas cejas se arquearon lentamente hacia la línea del cabello.

«Quiere que compre todo el stock cancelado con una prima del veinte por ciento», leyó en voz alta, con un tono cargado de incredulidad. «Y a cambio, el Grupo Barrett proporciona una póliza de seguro de mil millones de dólares suscrita por Lloyd’s de Londres para cubrir cualquier fallo de funcionamiento. Y si la IA no aumenta los ingresos de mi hotel en una cantidad equivalente al coste de las unidades en un plazo de doce meses, me reembolsaréis el precio total de compra más un 20 % de interés».

Levantó la vista hacia ella.

Se hizo el silencio en la sala. Haleigh acababa de ofrecerse a asumir el cien por cien del riesgo financiero, apostando todo el capital líquido del Grupo Barrett al éxito de la IA Zenith.

El señor Waldorf se quitó las gafas. La miró fijamente, viéndola de verdad por primera vez: no era una vendedora desesperada, sino una depredadora en la cima de la cadena alimenticia.

«¿Por qué harías una apuesta tan descabellada?», preguntó el señor Waldorf en voz baja.

Haleigh se levantó y se dirigió hacia el enorme ventanal con vistas a Park Avenue.

«Porque sé que mi código es impecable», dijo Haleigh, con la voz resonando con absoluta convicción. «Y porque le conozco, señor Waldorf. Usted construyó su imperio siendo el primero en apostar por lo imposible. El mundo cree ahora que la IA tiene alma. Usted tiene la oportunidad de ser el primer hombre en tener a un héroe en el vestíbulo de su edificio».

Se dio la vuelta y se encontró con su mirada de halcón. «¿Va a dejar que la cobardía de Camden Knight dicte el futuro de su imperio?».

El señor Waldorf se quedó mirándola durante un largo y tenso minuto. El humo se arremolinaba alrededor de su rostro.

Entonces echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada estruendosa y sincera. Se levantó y le tendió la mano.

«Señora Barrett», dijo el señor Waldorf, con los ojos brillantes de emoción. «Eres la mujer más aterradora que he conocido jamás. Tenemos un trato».

Haleigh le estrechó la mano. Su apretón fue firme y seco.

Treinta minutos más tarde, una alerta de noticias de última hora apareció en todas las terminales financieras del mundo. El grupo Waldorf Astoria había firmado un contrato exclusivo de varios miles de millones de dólares por la IA Zenith.

Los vendedores en corto entraron en pánico. Al instante se desencadenó una enorme «short squeeze». Las acciones del Grupo Barrett no solo se recuperaron, sino que se dispararon al alza, superando su máximo histórico en menos de una hora.

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