Capítulo 627:

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—No soy de los medios de comunicación —espetó Haleigh, con la voz chorreando arrogancia académica—. Soy la tasadora jefe de Sotheby’s. La señora Knight insistió en que se autentificaran las piezas renacentistas del salón antes de la retransmisión. Si quiere retrasar la producción, se lo puede explicar a ella.

El guardia frunció el ceño. Cogió la tarjeta y la pasó por un escáner portátil de grado militar que llevaba en el cinturón.

Una luz verde brillante parpadeó en la pequeña pantalla. La codificación de la falsificación era impecable.

El segundo guardia dio un paso al frente, señalando su maletín de cuero. «Ábrelo. Saca todo».

Haleigh entrecerró los ojos tras las gruesas monturas negras. Dejó el maletín sobre una pequeña mesa metálica y abrió los cierres de latón. Con calma, metió la mano y sacó un enorme índice de autenticación de obras de arte, de quinientas páginas y encuadernado en cuero, y lo dejó caer con fuerza sobre la mesa metálica. Debajo había una fila de pequeños frascos de cristal.

«No toque los reactivos químicos», advirtió Haleigh con frialdad, señalando con un dedo perfectamente manicurado el frágil cristal. «A menos que quieras pagar por una limpieza especializada de materiales peligrosos y explicarle a la señora Knight por qué sus piezas renacentistas no pueden verificarse esta noche».

El guardia dudó. Miró los frascos, luego el intimidante y grueso índice académico y, finalmente, su rostro profundamente molesto. Hojeó rápidamente las densas y aburridas páginas del índice, pasando por alto por completo los explosivos documentos legales que ella había deslizado meticulosamente dentro de la cubierta trasera hueca del pesado libro.

« «Todo en orden», murmuró el guardia, apartándose.

Haleigh cerró de golpe el maletín. Pasó junto a ellos y empujó la pesada y sólida puerta de roble que daba al pasillo trasero de la casa adosada.

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En el instante en que sus costosos tacones resonaron contra el suelo de mármol, el aire del pasillo le golpeó los pulmones. Era un olor muy específico y sofocante. Madera de cedro envejecida, humo de puros caros y cuero antiguo.

Todo el cuerpo de Haleigh se detuvo bruscamente.

Se le cortó la respiración. Una enorme oleada de náuseas se abatió sobre su estómago.

Su mente la arrastró violentamente veinte años atrás. De repente, volvió a tener siete años. Sintió la sensación fantasmal de las manos ásperas de un mayordomo agarrándole los pequeños hombros. Sintió el brutal impacto de ser arrojada contra este mismo suelo de mármol frío.

Podía oír a su madre, Elena, llorando fuera bajo la lluvia helada, suplicando a la familia Knight que les dejaran quedarse solo una noche.

Haleigh apretó los ojos con fuerza. Su pecho se agitaba. El ataque de pánico se le subía por la garganta.

Se mordió el interior de la mejilla. Se mordió con tanta fuerza que el sabor metálico de la sangre caliente le inundó la boca al instante.

El dolor físico y agudo sacudió su sistema nervioso y la devolvió al presente.

Abrió los ojos. La niña aterrorizada había desaparecido. La depredadora fría y calculadora había regresado.

Un hombre mayor que vestía un uniforme de mayordomo perfectamente entallado caminaba por el pasillo hacia ella. No le miró a la cara. Solo miró su traje gris barato. Para él, ella no era más que una empleada.

«¿La tasadora?», preguntó el mayordomo, con un tono monótono y desdeñoso. «Espere en el salón este. La retransmisión comienza en treinta minutos. No se aleje».

Señaló una puerta cerrada al final del pasillo y se alejó de inmediato.

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