Capítulo 508:

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El enorme y opulento salón de banquetes se sumió al instante en un silencio sepulcral. Incluso la suave música clásica de cuerda pareció detenerse físicamente durante un segundo entero.

A Haleigh se le cortó la respiración. Por un momento, el mundo entero se redujo a la tela azul marino brillante que cubría el cuerpo de Eleanor y al terciopelo rojo sangre que cubría el suyo.

Todas las cabezas de la sala se giraron.

Los periodistas apostados en el perímetro reconocieron de inmediato el épico desastre social. Un centenar de flashes estallaron como una tormenta eléctrica, cegadoramente brillantes, capturando a las dos mujeres Barrett de pie en lados opuestos de la sala, la matriarca envuelta en el mismo vestido destinado a ser la gloria suprema de su nuera.

A su alrededor, la élite de la alta sociedad comenzó a susurrar de inmediato. Levantaron sus abanicos de plumas y sus copas de champán de cristal, ocultando a duras penas las sonrisas crueles y burlonas de sus labios.

Al otro lado de la sala, Bianca Knight permanecía de pie con su copa en la mano. Sus ojos brillaban con una luz tóxica y victoriosa.

La señora Thorne, una mujer de la alta sociedad ruidosa y amargada, desesperada por ganarse la aprobación de Bianca, alzó la voz a propósito para que resonara por el suelo de mármol.

«Dios mío», exclamó la señora Thorne, con un tono que rezumaba falsa sorpresa. «No me había dado cuenta de que la familia Barrett tuviera un sentido del estilo tan… unificado».

La señora Thorne se abrió paso hasta la primera fila de la multitud, mirando directamente a Haleigh.

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«Es bastante patético, la verdad», se burló la señora Thorne. «Obligada a llevar un vestido de terciopelo de repuesto mientras tu suegra luce tu diseño a medida para recordarte cuál es tu lugar. Qué típico de usted, señora Barrett, pensar que podría eclipsarla.

Eleanor se detuvo al pie de las escaleras.

Sus ojos atravesaron la multitud y se fijaron en Haleigh. La mirada de la mujer mayor estaba llena de un asco y una furia absolutos y sin adulterar.

Las manos de Eleanor apretaban su costoso bolso de mano con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos como el hueso. Estaba convencida de que Haleigh había orquestado todo esto para burlarse de ella.

El cerebro de Haleigh funcionaba a una velocidad aterradora.

Las piezas del rompecabezas encajaron en la mente de Haleigh con una claridad aterradora. Bianca no solo había robado el vestido azul para ponérselo ella misma. Había orquestado una ejecución pública mucho más venenosa. Probablemente le había regalado el vestido azul robado a Eleanor, alimentando a la matriarca con una mentira inventada —quizás alegando que Haleigh lo había rechazado con arrogancia, o que ofrecérselo a Eleanor era un tributo obligatorio.

Bianca había manipulado a la mujer mayor para que se lo pusiera esa noche, convirtiendo a Eleanor en un arma involuntaria para despojar públicamente a Haleigh de su dignidad.

Bianca contoneó las caderas y avanzó. Esbozó una expresión de profunda y falsa preocupación en su rostro.

«Haleigh, querida», arrulló Bianca en voz alta. « ¿Te ha estafado un diseñador de imitaciones? Las verdaderas familias de la vieja aristocracia simplemente no permiten que estas vergüenzas propias de los barrios bajos ocurran en público».

De repente, Tanya, una actriz destacada y una de las pocas aliadas de Haleigh, se abrió paso entre la multitud.

Tanya agarró a Haleigh por el codo, proporcionándole un firme apoyo físico.

«Las cámaras de la retransmisión en directo nos acaban de enfocar», advirtió Tanya, con una voz que era un susurro frenético y entrecortado. « No reacciones. Quieren que llores».

Haleigh no lloró.

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