Capítulo 481:

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El sonido no era el de un coche acelerando; era el rugido ensordecedor y físico de una bestia mecánica. La pura presión acústica del escape golpeó con fuerza el asfalto. Todo el pesado chasis del todoterreno vibró violentamente con la enorme potencia generada.

Los ojos de la señora Spencer se abrieron de par en par con un terror absoluto y primitivo.

La vibración física que sacudía el capó bajo su cuerpo desencadenó un instinto de supervivencia primitivo. El motor sonaba como si estuviera a punto de explotar y consumirla.

Haleigh no pestañeó. Volvió a pisar el acelerador.

RUIDO.

El motor chirrió. El todoterreno se lanzó hacia delante unos milímetros contra el freno de mano.

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La ilusión del martirio se hizo añicos. El miedo a la muerte física se impuso al deseo de una victoria mediática.

La señora Spencer soltó un grito de terror. Se apresuró a retroceder, con su costoso abrigo de piel resbalando sobre el capó pulido. Se cayó del coche y aterrizó de bruces sobre las manos y las rodillas en la acera, alejándose a toda prisa de la parrilla como un cangrejo asustado.

Haleigh puso tranquilamente el coche en marcha.

Pisó el acelerador y el Escalade negro se adentró con suavidad en el tráfico de Manhattan, dejando atrás a las mujeres llorosas y las cámaras que destellaban en su espejo retrovisor.

El Escalade negro descendió al aparcamiento VIP subterráneo de la sede de Barrett Holdings.

Haleigh salió del coche; la adrenalina del encuentro en la calle se desvaneció, dando paso a una energía corporativa aguda y concentrada. Caminó hacia el ascensor privado, pasó su tarjeta biométrica y pulsó el botón de la planta 58.

Las puertas se abrieron a la suite ejecutiva.

Su asistente, Carter, esperaba ansioso junto al mostrador de recepción de mármol pulido. Sostenía una gruesa carpeta encuadernada en cuero.

—La junta ya está reunida, señora Barrett —dijo Carter, entregándole el expediente—. La votación sobre la adquisición tecnológica es el primer punto del orden del día.

Haleigh tomó la carpeta y la abrió mientras caminaba por el largo y silencioso pasillo. La palma de su mano derecha le palpitaba bajo los vendajes, un recuerdo agudo y ardiente del cristal astillado, pero su postura se mantuvo impecablemente erguida. Sus ojos recorrieron las complejas hojas de cálculo financieras con una facilidad entrenada.

Empujó para abrir las pesadas puertas dobles de cristal de la sala de juntas ejecutiva.

La sala era enorme, dominada por una mesa de nogal negro de casi diez metros. Los ventanales del suelo al techo ofrecían una vista vertiginosa del horizonte de Manhattan. Doce de los ejecutivos de alto rango y miembros de la junta directiva más poderosos del imperio Barrett estaban sentados alrededor de la mesa.

Haleigh se dirigió al lado derecho de la mesa y ocupó el asiento designado para la directora principal del proyecto.

No perdió el tiempo con cortesías. Abrió su carpeta y de inmediato se hizo con el control de la sala.

—Señores —comenzó Haleigh, con una voz que resonaba con una autoridad nítida e innegable—. He revisado la valoración final de la adquisición de Silicon Valley. Vamos a suspender la votación.

Un murmullo de sorpresa se extendió entre los ejecutivos.

«La empresa objetivo ha ocultado tres pasivos enormes en sus partidas de gastos de I+D», continuó Haleigh, golpeando la mesa con su bolígrafo. «Están enmascarando una grave demanda por infracción de patente al clasificar el fondo de defensa legal como «desarrollo experimental». Si los absorbemos hoy, nos hacemos cargo de un activo tóxico de cincuenta millones de dólares».

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