Capítulo 389:

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La línea se cortó con un clic seco.

El Sr. Cooley bajó el teléfono lentamente. Le temblaba tanto la mano que el aparato traqueteó contra su gemelo de oro.

Haleigh le dedicó una sonrisa fría y vacía.

«Acepto su excomunión, Sr. Cooley», la voz robótica rompió el silencio atónito. «Pero parece que es usted quien está siendo exiliado».

«Usted… usted realmente es…», balbuceó el Sr. Cooley, con los ojos muy abiertos ante una repentina y aplastante revelación.

«Sra. Barrett. Sí», confirmó Haleigh.

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Los invitados allí reunidos jadearon. El rumor que había circulado por los círculos de élite durante meses se había confirmado por fin, de forma brutal. Haleigh no era una víctima descartada. Era la reina del tablero.

Los dedos del Sr. Cooley se entumecieron. El teléfono se le resbaló de las manos y golpeó el suelo de mármol, y la pantalla se hizo añicos formando una telaraña de cristales rotos. En ese preciso instante, todo el peso de lo que había hecho se abatió sobre él: había amenazado públicamente a la esposa del hombre que era dueño de la ciudad. Había llevado un cuchillo a una guerra nuclear.

Las rodillas le fallaron. Se hundió pesadamente en un sillón de terciopelo del vestíbulo, completamente derrotado.

Haleigh pasó junto a él sin mirar atrás.

Empujó las puertas giratorias de latón y salió a la fresca noche neoyorquina.

El aire sabía a libertad: cortante, frío y victorioso. Respiró hondo y caminó hacia el Maybach que la esperaba.

Al acercarse, la puerta trasera se abrió de par en par. Harrison Cole estaba de pie junto a ella, un guardián silencioso e imponente, con la mirada barriendo a la multitud con frialdad profesional. El mensaje era claro y tácito: el espectáculo había terminado, y su jefe era intocable.

Entonces, una figura salió de detrás de un enorme pilar de piedra cerca del puesto de aparcacoches, gritando desde detrás del cordón de seguridad que Harrison había establecido.

Era Chloe Vance.

Tenía un aspecto desaliñado: su gabardina color canela abrochada mal, el pelo enredado y revuelto tras su anterior encuentro con Gray. Pero sus ojos ardían con una determinación maníaca y desesperada.

—¿Te crees especial porque tienes un anillo? —espetó Chloe, con una voz tan estridente que atravesó el ruido de la calle.

Harrison dio un paso para interceptarla. Haleigh levantó una mano: una orden silenciosa de que se retirara.

Haleigh se detuvo. Dejó escapar un largo suspiro de agotamiento, con la garganta palpitando por el esfuerzo.

«Una cucaracha más que aplastar», murmuró para sí misma, con unas palabras apenas audibles, un doloroso susurro ronco.

Las luces intermitentes de una ambulancia iluminaban la acera más adelante en la manzana mientras los paramédicos subían a Brylee, sedada, a la parte trasera. Los paparazzi se abalanzaron sobre el vehículo como moscas, ajenos por completo al silencioso enfrentamiento que se desarrollaba cerca del puesto de aparcacoches.

Haleigh se quedó de pie sobre el cemento, con el viento frío azotando el dobladillo de su vestido negro. Se quedó mirando a Chloe.

Chloe sacó un cigarrillo aplastado del bolsillo y lo encendió con las manos temblorosas, el maquillaje recargado corrido bajo los ojos.

«Me tendiste una trampa», la acusó, exhalando una nube de humo barato en el aire frío. «Ese vídeo. Sabías que la cámara estaba ahí».

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