Capítulo 266:

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La mentira sabía a bilis, pero se la tragó. La necesitaba. Era el último escudo que se interponía entre él y la verdad: que Haleigh lo había mirado como si fuera algo que ya hubiera pisoteado.

«Quiere humillarnos», jadeó Gray, con la baba goteándole por la barbilla.

La señora Cooley bajó con cuidado los escalones que le quedaban, evitando el charco que se formaba alrededor de su hijo. La conmoción había desaparecido de su rostro. En su lugar había una fría maquinaria de supervivencia.

«Ve a ducharte», le ordenó. «Quema ese traje. No dejes que las criadas lo vean. Necesitamos un plan. »

Una hora más tarde, Gray estaba sentado en el salón —con la piel en carne viva por el frotado, enrojecida y oliendo a sándalo, pero con los ojos aún desquiciados. Se sirvió una copa, con la mano temblando tanto que la jarra de cristal traqueteaba contra el vaso.

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«Las acciones se están hundiendo», dijo la señora Cooley mientras paseaba ante la chimenea. « Los inversores están entrando en pánico. La junta directiva está pidiendo un voto de censura. Y ese vídeo tuyo en la suciedad… se va a filtrar. Lo presiento».

«Necesitamos una distracción», dijo Gray, apurando el whisky. Le quemaba, devolviéndole a la realidad. «Un titular positivo. Algo que entierre la historia del fraude». Miró a Brylee, que estaba sentada en el sofá mirando su teléfono, mordiéndose el labio. « Nos casamos».

Brylee levantó la vista. «¿Qué?».

«Oficialmente. Una boda pública». Gray se puso de pie, mientras la idea echaba raíces y se extendía. «Un evento grandioso, de cuento de hadas. “El heredero Cooley finalmente se casa con su verdadero amor”. Le damos la vuelta: decimos que Haleigh me atrapó en un acuerdo sin amor, pero ahora el amor lo conquista todo».

«Pero el escándalo de la bigamia», vaciló Brylee. «La gente sabe lo de las fechas».

«La gente tiene poca memoria para las fechas, pero le encantan los espectáculos», dijo la señora Cooley, dejando de dar vueltas. Miró a Brylee, no como a una persona, sino como a un accesorio. «La narrativa de “el amor lo conquista todo” es nuestro billete dorado. Te humaniza, Gray. Te convierte en un marido devoto en lugar de en un fraude».

Entornó los ojos. «Más vale que sea convincente. La junta directiva tiene que creer que eres estable».

Al otro lado de la ciudad, el aire del ático olía a lluvia y a ropa de cama cara.

Haleigh estaba sentada en el borde de la cama, con una toalla envuelta alrededor de su cabello mojado. El calor de la ducha se había desvanecido, sustituido por un frío que le calaba hasta los huesos y del que no podía deshacerse. La victoria sobre los Cooley parecía completa, y sin embargo un simple mensaje de texto había logrado envenenar el ambiente, un fantasma surgido de un pasado que había intentado enterrar.

Su teléfono vibró sobre la mesita de noche, y la pantalla iluminó la habitación a oscuras. Era una alerta de noticias sobre las acciones de Cooley, pero el resplandor desencadenó el recuerdo del otro mensaje, y este volvió a ella con toda su fuerza.

He visto las noticias sobre el escándalo de Cooley. El karma es una putada, ¿verdad?

Haleigh se quedó mirando el número. No lo tenía guardado, pero lo reconocía: la secuencia de dígitos estaba grabada en su memoria como una cicatriz. Entonces caí en la cuenta: la asociación de antiguos alumnos. Nunca había actualizado su información de contacto después de marcharse de la casa de Cooley. Un descuido estúpido.

He vuelto a Nueva York. Nos vemos en la exposición de antiguos alumnos. — Gia.

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