Capítulo 19:

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Hjalmer Barrett entró en la sala. «La denuncia anónima ha dado resultado», dijo. «Van a cerrar la obra a la espera de un estudio geológico completo».

«Las especificaciones de los cimientos», dijo Haleigh.

«Las que Brylee aprobó la semana pasada para recortar gastos, creando un riesgo enorme con el nivel freático», terminó Hjalmer, con una sonrisa sombría cruzándole el rostro. «Espero que Brylee sepa nadar».

En la pantalla, un reportero se abrió paso entre la multitud hacia la señora Cooley, acercándole un micrófono a la cara. «¡Señora Cooley! Nos llegan informes de que la obra de Zenith ha sido cerrada debido a un posible defecto en los cimientos y al uso de hormigón de baja calidad procedente de un proveedor con vínculos conocidos con la mafia. ¿Algún comentario?».

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La señora Cooley dejó caer su copa de champán. El sonido fue inaudible, pero su expresión lo decía todo: boca abierta, ojos muy abiertos, su pulida máscara social haciéndose añicos ante una audiencia en directo.

Haleigh apartó la vista de la pantalla.

—Lo sabe —dijo Haleigh—. Sabe que fui yo.

—Déjala —dijo Hjalmer—. El miedo es una herramienta útil.

Señaló hacia el pasillo. —Tu habitación está en el ala oeste de la finca. Kane te espera arriba.

A Haleigh se le aceleró el corazón.

—¿Es él… es tan malo como dicen? —preguntó.

Hjalmer la miró durante un largo momento. «Es lo que el mundo ha hecho de él. Ve. Preséntate».

Haleigh respiró hondo. El aire sabía a victoria.

Caminó por el largo y silencioso pasillo hacia el ascensor privado que la llevaría al ático.

El ala oeste era diferente. El aire era más fresco. La decoración pasaba de la madera antigua al acero y el cristal: moderna, austera e imponente.

Haleigh entró en el ascensor privado. Solo había un botón: Ático.

Lo pulsó. Se le hizo un nudo en el estómago mientras la cabina ascendía.

Las puertas se abrieron directamente a una enorme sala de estar. Las paredes eran de cristal de suelo a techo con vistas al océano. La habitación estaba a oscuras, iluminada únicamente por la luz de la luna reflejada en el agua.

Había un piano en una esquina. Alguien estaba tocando: una melodía discordante y furiosa.

Haleigh salió. «¿Hola?».

La música se detuvo.

Una figura emergió de las sombras cerca del balcón.

Era enorme. De hombros anchos, vestido completamente de negro. En las sombras profundas, sus rasgos quedaban ocultos, pero la magnitud y la intensidad de su presencia eran abrumadoras.

Haleigh instintivamente dio un paso atrás.

—Eres Haleigh Oliver —gruñó el hombre. Su voz era áspera, como grava moliéndose bajo presión. No era una pregunta.

—Soy Haleigh —logró decir—. Me envía Hjalmer.

El hombre dio un paso hacia ella. No se movió de forma agresiva, pero su mera presencia se sentía como una fuerza física: un muro de músculos y sombras.

«Este acuerdo es una transacción comercial. Nada más», gruñó. «No esperes amabilidades. No esperes un marido. Tú cumplirás tu papel y yo cumpliré el mío. ¿Queda claro?»

El corazón de Haleigh le latía con fuerza contra las costillas. Este era la Bestia. El monstruo. Su reputación, la oscuridad, la hostilidad que irradiaba… todo era demasiado real.

Se dio la vuelta y corrió de vuelta al ascensor, golpeando el botón con la palma de la mano.

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