Capítulo 176:

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Abajo, Gray estaba sentado en su silla de ruedas cerca de la pesada puerta de roble, con aspecto de no haber dormido en una semana. Llevaba la camisa arrugada y el pelo revuelto. Le estaba pasando un grueso sobre blanco a la señora Franklin.

—Tómalo —siseó Gray, lanzando una mirada rápida hacia la escalera para comprobar si había testigos. No la vio—. Es todo el dinero en efectivo que tenemos a mano. Los bancos aún no han abierto. Y toma esto. —Empujó un pequeño y barato teléfono desechable por la mesa—. No uses tu línea principal. Usa este solo para emergencias.

La señora Franklin arrebató tanto el sobre como el teléfono. Tenía las uñas astilladas, el esmalte rojo descascarillándose como pintura vieja. No lo guardó: lo abrió allí mismo, pasando los billetes con los pulgares con la velocidad experta de alguien que se había pasado toda la vida contando monedas.

Se detuvo. Su rostro se contorsionó.

«¿Cinco mil dólares? ¿Eso es todo?». Escupió sobre el suelo de mármol. La gota cayó a pocos centímetros de las ruedas de la silla de Gray.

Gray se estremeció, mirándola con horror. «Es un anticipo. Para que hoy te mantengas callada. Para que te vayas de casa hasta que termine el ensayo».

«Prometiste un millón», dijo la señora Franklin, acercándose. Incluso desde el rellano, Haleigh casi podía imaginar el olor que desprendía: ginebra rancia y desesperación.

«Esto ni siquiera cubrirá la fianza de Chase».

Haleigh agudizó el oído. Chase. El nombre le sonó vagamente: una nota al pie en el expediente inicial del investigador privado sobre la familia Franklin, donde figuraba como un hijo con una serie de delitos menores. En aquel momento lo había descartado por irrelevante. Un error. Una variable que no había tenido en cuenta. Alguien en la cárcel. Alguien que necesitaba dinero rápido.

—Lo conseguirás —dijo Gray. Haleigh conocía ese tono. Era el mismo que había usado cuando le dijo que la quería—. A plazos. Una vez que se haya completado la renovación de los votos y se desbloquee la transferencia final del fondo fiduciario. Solo necesito que hoy seas invisible.

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La señora Franklin lo miró con ira, luego se metió el sobre en el sujetador, creando una silueta abultada y grotesca bajo su abrigo.

—Me voy de compras —anunció, ajustándose el cuello de estampado de leopardo—. Si voy a ser la suegra de un director ejecutivo, tengo que ir a la altura. No pueden verme con harapos.

—No te alejes mucho —le advirtió Gray, presionándose las sienes con los dedos—. Y, por el amor de Dios, no hables con nadie.

—Hablaré con quien quiera —espetó ella.

Se dio la vuelta y cerró de un portazo la pesada puerta tras de sí. El sonido resonó por toda la casa como un disparo.

Gray se desplomó en su silla, ocultando el rostro entre las manos. Parecía pequeño. Derrotado.

Haleigh esperó un instante y luego bajó las escaleras, haciendo que sus pasos se oyeran esta vez.

—¿Una mañana difícil, Gray? —preguntó, con voz deliberadamente alegre.

Gray se dio la vuelta de un salto, soltando las ruedas. «¿Cuánto tiempo llevas ahí?».

«Acabo de salir», mintió Haleigh con naturalidad, al llegar al último escalón. «Voy a correr. A despejar la mente».

Él exhaló, bajando los hombros. La creyó porque necesitaba hacerlo. No podía permitirse otro enemigo en ese momento.

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