Capítulo 11:

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El asiento de cuero de la limusina estaba frío contra la parte posterior de las piernas de Haleigh, un marcado contraste con el calor que irradiaba su piel. Las ventanas tintadas la protegían de las miradas curiosas de los peatones en la acera.

El hombre a su lado —el jefe de gabinete de Hjalmer Barrett— no se presentó. Simplemente deslizó un sobre de manila por la consola central.

«Lee esto», dijo. Su voz era monótona, profesional.

Haleigh abrió el sobre. Dentro había una sola hoja de papel: un memorándum financiero sellado con las palabras «SOLO PARA USO INTERNO — COOLEY ENTERPRISES». Sus ojos recorrieron los números. Se le cortó la respiración.

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Cooley Enterprises lo estaba apostando todo al Proyecto Zenith. Habían solicitado un enorme préstamo puente al Chase Bank para cubrir los costes de construcción hasta que llegaran los ingresos de las preventas. La aprobación estaba pendiente, supeditada a un «liderazgo estable y la continuidad del proyecto».

Estaban desesperados. Sin liquidez. Y aterrorizados por la mala prensa.

Una sonrisa lenta y fría se dibujó en el rostro de Haleigh.

«Parece que subestimé mi propio valor», murmuró, golpeando el papel con una uña bien cuidada. La cifra que tenía en mente para su indemnización acababa de multiplicarse. Este documento no era una petición, era un arma.

—El conductor está a su disposición, señora Oliver —dijo el jefe de personal, con la mirada fija al frente.

—Bien —respondió ella—. Por favor, póngame en videollamada con Arthur Cooley. Dígale que es sobre la continuidad del Proyecto Zenith. Creo que lo aceptará.

El hombre asintió y pulsó su tableta. Un momento después, la pantalla empotrada en el respaldo del asiento cobró vida. Apareció el rostro de Arthur Cooley, con una expresión que era una mezcla de confusión e irritación.

—¿Haleigh? —preguntó él, con el rostro enrojecido—. ¿Qué demonios es esto? ¿Estás en un coche de Barrett? ¡Te echaron!

Haleigh mostró el correo electrónico de despido en su teléfono, inclinándolo hacia la cámara.

«Despido improcedente», dijo. «Entorno laboral hostil. Y no olvidemos la discriminación de género».

El Sr. Cooley se rió, un sonido seco y despectivo. «Demandanos. Tenemos abogados a nuestra disposición que cuestan más que todos los ingresos de tu vida. Estarás sepultada en papeleo durante una década».

Haleigh no pestañeó. Levantó el memorándum financiero, dejando que la cámara se fijara en el membrete del Chase Bank.

«Podría demandar», dijo en voz baja. «O podría reenviar este documento al agente de préstamos del Chase. Me pregunto cómo se sentirían al saber que el arquitecto principal del proyecto de la garantía acaba de ser despedido y sustituido por una galerista sin experiencia alguna en construcción».

El color se desvaneció del rostro del Sr. Cooley, al instante, como si le hubieran desconectado la corriente.

«No lo harías», susurró.

«Pruébame», dijo Haleigh. «Si el banco se entera de la inestabilidad, el préstamo se va al traste. Si el préstamo se va al traste, la construcción se detiene. Si la construcción se detiene, las acciones se hunden». Se recostó en el asiento y cruzó las piernas. «Quiero cinco millones de dólares. En efectivo. Más todas las bonificaciones por rendimiento acumuladas hasta la fecha en el Proyecto Zenith. Considéralo mi indemnización por despido… y mi tarifa por silencio».

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