Capítulo 452:

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—Me ha dado un ultimátum, Carmella —murmuró Grant, acercándose. Su poderoso Lobo Interior licántropo prácticamente ronroneaba bajo su piel, aunque su rostro seguía siendo una máscara de dolor—. Dijo que tengo un mes para tomarte oficialmente como mi Compañera mediante la ceremonia del Marcado. Si no lo hago, utilizará toda la fuerza de la Manada para hacerte desaparecer. Nunca volverías a ver a Jaxon.

Un frío pavor me invadió. Almon Blackwell era un antiguo Rey Alfa; sus decretos eran absolutos. Pero el verdadero horror no era la ira de Almon, sino darme cuenta de que Grant había orquestado toda esta crisis. Él mismo había filtrado esas fotos a la Red de las Sombras. Había convertido en arma la obsesión de su padre por el legado para forjar una cadena inquebrantable alrededor de mi cuello.

—Tú has montado todo esto —susurré, con la voz temblorosa por una mezcla tóxica de miedo y odio—. Me has acorralado.

—¡Estoy tratando de protegerte! —replicó Grant con suavidad, endureciendo la mirada—. Como humana sin lobo, no tienes ningún peso ante el Consejo Continental de Manadas. Si mi padre decide que eres una amenaza para la imagen de los Blackstone, no podré detenerlo. El matrimonio es el único escudo que puedo ofrecerte.

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«No es un escudo, Grant. Es una jaula».

Antes de que pudiera responder, el sonido de unos pasos pequeños y frenéticos resonó en las escaleras de madera. Jaxon.

Se me cortó la respiración cuando mi pequeño entró corriendo en el salón, con el carito surcado por lágrimas. Había estado escuchando. Era exactamente como Grant había calculado.

«¿Mamá?», sollozó Jaxon, abrazándome las piernas y hundiendo la cara en mi falda. Su diminuto cuerpo temblaba con el terror instintivo al abandono. «Por favor, no te vayas. Por favor, no dejes que el hombre que da miedo te lleve. Quiero que seas mi verdadera mamá».

El sonido de su llanto destrozó cualquier resistencia que me quedara. Caí de rodillas, atrayendo a Jaxon hacia mí en un abrazo desesperado y hundiendo la cara en su suave cabello. Había llorado la pérdida de este niño durante años, creyendo la cruel mentira de Ferris Hawthorne de que mi bebé había muerto. Preferiría arder en el infierno antes que separarme de él otra vez.

Alcé la vista por encima del hombro de Jaxon. Grant nos observaba, con una expresión perfectamente serena, pero el destello triunfal en sus ojos era inconfundible. Había ganado.

«Está bien, cariño», logré decir con voz entrecortada, besando la frente de Jaxon mientras miraba fijamente a los ojos de Grant. «Mamá no se va a ir a ningún sitio. Te lo prometo».

En el momento en que las palabras salieron de mis labios, Grant se movió. Se arrodilló allí mismo, sobre la alfombra persa, y sacó una caja de terciopelo del bolsillo de su chaqueta. La abrió para revelar un enorme y perfecto anillo de diamantes, ya del tamaño perfecto para mi dedo.

—Carmella Golden —dijo Grant, con una voz que rezumaba una devoción empalagosa que me revolvió el estómago—. ¿Me harás el honor de convertirte en mi esposa, mi compañera y la madre de mi hijo?

No dije que sí. Simplemente extendí mi temblorosa mano izquierda.

Grant deslizó el frío metal sobre mi dedo anular. Pesaba mucho. No era una promesa de amor, ni un voto de protección. Era un grillete dorado, forjado con mentiras, manipulación y las lágrimas de mi hijo. Había entrado voluntariamente en su prisión eterna, pero mientras contemplaba la piedra brillante, la confusión y la desesperación en mi pecho se endurecieron hasta convertirse en algo completamente nuevo.

Una determinación helada y absoluta.

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