Capítulo 346:

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Charles se inclinó hacia delante, su opresivo aura de beta presionando mi frágil cuerpo. «El lunes por la mañana, te despojarán del apellido Hawthorne. Tus cuentas serán congeladas. Aprenderás lo que significa ser una renegada».

Me sudaban las palmas de las manos. Fijé la mirada en el impecable mantel blanco, con el corazón latiendo a un ritmo frenético y aterrorizado contra mis costillas. Me había jugado toda mi vida por un licántropo que no me debía absolutamente nada.

La pesada puerta de caoba tallada se abrió sin hacer ruido.

La presión atmosférica de la habitación se desplomó al instante hasta convertirse en un vacío helado. Una tormenta sofocante y embriagadora de romero y lluvia irrumpió en la estancia, borrando por completo el aroma a rosas de Eleanor. Grant Blackwell entró en la habitación, flanqueado por dos imponentes Guerreros Blackstone vestidos con trajes tácticos de un negro azabache.

Se movió con la gracia silenciosa y aterradora de un depredador alfa, deteniéndose justo al lado de mi silla. Su gran mano se posó posesivamente sobre mi hombro mientras se inclinaba y me daba un beso prolongado en la mejilla. Una violenta chispa de electricidad me atravesó la piel, haciéndome contener el aliento.

—Disculpad mi retraso —gruñó Grant, con sus ojos dorados clavados en mis padres adoptivos, allí donde estaban sentados.

Charles y Eleanor palidecieron. Sus arrogantes aromas de beta se convirtieron al instante en puro terror servil. Charles prácticamente se levantó a toda prisa de su silla para ofrecerle un apretón de manos tembloroso, que Grant ignoró por completo mientras tomaba asiento a mi lado.

Durante el plato principal, Grant interpretó al político perfecto y letal, dominando la conversación con una autoridad natural. Pero bajo el impecable mantel blanco se estaba librando un juego mucho más peligroso.

Su mano grande y ardiente se deslizó sobre mi rodilla, entrelazando sus dedos con los míos, que temblaban. Su agarre era una tenaza de hierro, completamente ineludible; su pulgar acariciaba rítmicamente mis nudillos y enviaba chispas continuas y agonizantemente placenteras por mi brazo. Intenté apartarme sutilmente, pero su agarre solo se hizo más firme: un recordatorio silencioso y aterrador del desequilibrio absoluto de poder entre nosotros. Yo era una mujer sin lobo, y él era el hermano del rey de los licántropos.

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Mientras retiraban los platos, Charles se inclinó con avidez hacia delante, con los ojos brillantes ante la perspectiva de un ascenso social. —Senador Blackwell, nos sentimos increíblemente honrados. ¿Puedo preguntarle cuáles son sus… planes a largo plazo para nuestra hija?

Grant dejó su copa de cristal y se volvió para mirarme, sus ojos oscureciéndose hasta convertirse en un abismo sin fondo, como la medianoche.

—Carmella es la mujer con la que me casaré —declaró Grant, con una voz que transmitía el peso absoluto y aplastante de la autoridad licántropa—. En breve comenzaremos los preparativos para el Marcado. No toleraré ninguna interferencia en nuestro futuro.

Eleanor jadeó de éxtasis.

Mi corazón se detuvo. Marcado. El pánico me oprimió la garganta. Se suponía que esto era un acuerdo falso, un escudo temporal para una sola noche. Él estaba reescribiendo las reglas justo delante de mí, y yo era totalmente incapaz de detenerlo.

En cuanto salimos del comedor al pasillo en penumbra y alfombrado del restaurante, me volví hacia él, desesperada por restablecer los límites.

« «Tu actuación ahí dentro fue increíble», susurré, forzando una risa temblorosa mientras me abrazaba a mí misma. «Realmente los tenías convencidos».

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